Влюблен и очень опасен

– Мама, позволь мне представить моего сына, Харрисона Гейбриела Сент-Олдуина. – Рука Рейфа покоилась на плече стоявшего рядом с ним мальчика. – Гарри, это твоя бабушка, леди Сент-Олдуин.

Гарри галантно поклонился – утренняя репетиция даром не прошла. Рейф был уверен, что мать осталась довольна.

Леди Сент-Олдуин улыбнулась мальчику и подняла глаза на сына.

– Как прошло путешествие на север?

Рейф подивился тому, как легко чувствует себя человек, который может общаться с собственной матерью напрямую, без посредников.

– Мы прибыли вчера поздно вечером, когда вы все уже легли спать. Мы с Гарри проводили Фанни в Локри, а сами вернулись сюда и устроились на ночь тихо, чтобы никого не беспокоить.

– Да, пока я не забыла: Найджел Ирвин ждет в вестибюле. Понятия не имею, зачем ты ему понадобился.

Рейф взглянул на часы – очень дорогой подарок от Фанни.

– А он точен.

Мать склонила голову набок и улыбнулась ему – впервые за пять лет.

– Почему бы тебе не поспешить к нему, Рейф? А я пока присмотрю за Гарри. – Мать похлопала по сиденью кушетки, приглашая Гарри присесть рядом. – Что скажешь насчет чаю с печеньем, Гарри?

– Он еще слишком мал для чая, – напомнил матери Рейф.

Леди Сент-Олдуин глаз не могла отвести от внука.

– Глупости. Капля чая в молоке не повредит даже младенцу.

– Ну, разве что одна капля…

Найджел поджидал Рейфа в вестибюле. Рейф повел его в кабинет, украшенный охотничьими трофеями предков. Ветвистые рога на стенах послужат прекрасным фоном для предстоящего разговора, подумал Рейф.

– Спасибо за то, что смог так оперативно приехать в Квинсферри, – для начала сказал Рейф.

– Мечтаю поскорее увидеться с Фанни, раз уж я здесь. Вы оба прошли через чудовищные испытания, – Найджел скосил глаза, – как я наслышан.

– Обвиняя меня в похищении, ты лишь прибавил работы полиции Эдинбурга.

– Послушай, откуда мне было знать, что ты не сбежал, прихватив ее с собой?

– Сегодня, Найджел, ты с ней не увидишься, потому что сегодня я намерен с ней обвенчаться, если она согласится стать моей женой. – Рейф улыбался безыскусно, но несколько напряженно.

Найджел прервал изучение развешенных по стенам оленьих голов.

– Итак, кажется, ты добился ее благосклонности. Девочка твоя, а от меня чего ты хочешь?

Рейф был почти уверен, что эта новость не стала для Найджела приятной.

– Несколько лет назад прошел слух о том, что семейство Ирвин, в частности владелец замка Драм, терпит определенные финансовые затруднения. Скажем прямо, ему грозило полное разорение. – Рейф начал издалека, постепенно приближаясь к сути. – Дабы спастись от краха, была придумана остроумная комбинация – махинация с формами инвестирования, и твоему отцу стоило больших усилий замять скандал. Можно лишь догадываться, какое на тебя оказывалось давление, чтобы заставить жениться на богатой наследнице.

Найджел усмехнулся в ответ.

– Проклятие, тяготеющее над лучшими семьями в здешних краях, ты не находишь, Рейф?

– Мы ведь никогда не были с тобой близкими друзьями, верно, Найджел? Мы сблизились только за несколько месяцев перед выпуском из университета. У меня было много времени – целых пять лет, чтобы восстановить в памяти всю цепочку событий той весны. Меня тогда прямо преследовало невезение. Сначала ни за что выгнали с экзамена, потом завалили дополнительными заданиями, но это не мешало нам частенько пить ночами напролет. Я все верно говорю, Найджел?

Даже шея у Найджела сделалась багровой.

– Да, это так.

Рейф подступил еще ближе.

– Ты превосходно срежиссировал мое знакомство с Силией.

До сих пор Найджел предпочитал воздерживаться от комментариев, но стоило Рейфу упомянуть Силию, как у Найджела забегали глаза, и он попятился.

– Никто не принуждал тебя ложиться с ней в постель, Рейф.

Рейф кивнул:

– Ты прав, конечно. И я заплатил за этот грех всем, что мне дорого в этом мире.

– Каких слов ты от меня ждешь? «Виноват, старина?» Фанни была по уши в тебя влюблена, и мне нужно было тебя устранить. Я сплутовал на экзамене Макэлроя, а стрелки перевел на тебя. Что касается письма, то это была идея Клер. – Найджел громко вздохнул. – И разве все это имеет какое-то значение сейчас? Ты в итоге вышел победителем. – Найджел с ухмылкой приподнял шляпу, откланиваясь. – Тебе ли не знать, что принцип честной игры неприменим ни к любви, ни к войне.

– Найджел? – окликнул его Рейф. Тот обернулся, и Рейф с размаху ударил его по лицу. Найджел упал, и из носа, который явно свернулся на сторону, закапала кровь. Рейф склонился над телом.

– Прости, старина. Ничего личного. Я лишь исполнил маленькую просьбу Фанни.

Выйдя из кабинета, Рейф столкнулся с тетушкой Вертилайн.

– Ты не видела Фанни? – спросил ее Рейф.

– Она прогуливается возле лодочного сарая, похоже, ищет тебя. – Вертилайн сложила ладони и покачала головой. – Гарри – такой прелестный ребенок, и когда он обзаведется мамой?

– Вообще-то кольцо лежит у меня в кармане, – доверительно сообщил тете Рейф. – И оно стоило мне всего, что удалось скопить за три года.

– О Боже! Надеюсь, тебе хоть на один карат денег хватило?