Властный зов страсти

– Твой замок? Боюсь, ты его не получишь. Я к нему привык, и мне здесь нравится.

– Я говорю о своей жене.

Гектор пожал плечами:

– Если ты имеешь в виду мою сестру, то боюсь, что и ее тебе не видать. – Он ухмыльнулся. – Правда, если ты хорошо умеешь плавать…

Он сделал знак рукой, указывая Лахлану куда-то за его спину. Лахлан обернулся в сторону моря и похолодел. Он не хотел верить собственным глазам.

Менее чем в сотне ярдов от берега на пурпурной скале стояла Флора, окруженная безжалостной синей водой, а почти весь гарнизон выстроился на берегу. Это была настоящая стена из человеческих тел.

Только тут Лахлан понял, что у него почти не осталось времени, чтобы добраться до нее: прилив все усиливался, и вода надвигалась слишком быстро.

Никогда в жизни Флора не была так напугана: стоя на скале, она с ужасом наблюдала за быстро прибывающей водой. Тонкая сорочка едва ли могла служить защитой от надвигающейся стихии.

Дрожа всем телом, Флора неожиданно представила всю картину как бы со стороны: девственницу приносят в жертву силам природы. Если не считать такой малости, что девственницей она не была, все сходилось, однако Флора не собиралась отдать жизнь без борьбы.

И тем не менее надежда ее убывала с каждой минутой.

Задержав дыхание, Флора обратилась лицом к новой гигантской волне, обрушившейся на скалу и обдавшей несчастную потоком ледяной воды. Ее пальцы заскользили по камню, вызвав приступ панического страха, от которого, казалось, вот-вот остановится сердце…

Все же на этот раз Флоре удалось удержаться, но сколько еще она сможет сопротивляться, и успеет ли Лахлан прийти за ней?

Если он вообше еще о ней помнит.

Флора вздрогнула. Неужели Элизабет Кемпбелл чувствовала то же самое? Никогда еще она не испытывала столь острого сострадания к своей давно усопшей родственнице, вот так же стоявшей когда-то на скале Леди.

Стоя на краю неровного утеса, выдававшегося острым выступом в море, Флора в отчаянии цеплялась за скользкий камень, моля Бога лишь о том, чтобы ее не смыло волнами. Замок казался обманчиво близким, настолько близким, что она могла различить предвкушение на лице брата и даже слышала распоряжения, которые он то и дело отдавал своим людям.

Все это было так близко и в то же время недосягаемо далеко: суровые воды моря не шли ни в какое сравнение с водами озера Фей и не оставляли надежды на то, чтобы испытать в них новообретенные навыки плавания. Одна только мысль о том, что она может оказаться под водой… Флора попыталась подавить вновь нахлынувшую на нее волну паники, когда ей представилась холодная вода, заливающаяся в нос, в рот, покрывающая ее с головой, и отчаянные попытки вдохнуть. Тогда она молотила руками и ногами по воде, стараясь сделать хоть один глоток воздуха.

Разумеется, ее брат помнил о том, что она боится воды.

Так было с тех самых пор, когда сестра чуть не утонула в озере много лет назад. Теперь Гектор решил использовать ее в качестве приманки, воссоздав страшное действо, много лет назад разыгравшееся на скале Леди. Когда Гектор сказал ей о своих намерениях, Флора почти не сомневалась в их серьезности. И тут же он приказал своим людям схватить ее. Она сопротивлялась, но все было бесполезно: с Флоры сняли платье, и она осталась в одной сорочке. Потом ее потащили на берег и силой усадили в лодку…

Господи, какой же она была дурой, сбежав от Лахлана! Разумеется, Лахлан ничуть не походил на Гектора, теперь ей это было ясно как день; вот только поняла она это слишком поздно.

Вспоминая обо всех ужасных вещах, которые, она наговорила Лахлану, Флора искренне раскаивалась. Она знала, что виновата, и все равно глубоко в сердце ее не иссякала надежда. Лахлан никогда не уступит того, что считает своим, и, возможно, он все-таки хоть чуть-чуть любит ее.

Боже, как бы ей хотелось, чтобы все сложилось иначе!

Неужели Господь не сжалится над ней?

И тут Флора заметила на горизонте приближающиеся лодки. Ее сердце сжалось: с этого момента план Гектора начал действовать. Лахлан и его люди не могли быстро добраться до замка, а драгоценное время шло.

Флора видела, как солдаты Лахлана высаживаются на берег и быстрым шагом двигаются к замку. Сам Лахлан шел впереди бок о бок с ее братом. Она впитывала жадными глазами это зрелище, впитывала жесткие, угловатые линии его мужественно-красивого лица. Отсюда он казался ей более крупными воинственным в желтом плаще вождя и с оружием в руках, в кожаных штанах и шлеме.

Ее муж пришел за ней!

Глава 21

Взгляды Флоры и Лахлана встретились, хоть их отделяло друг от друга, довольно большое расстояние. То, что они сумели разглядеть друг друга, уже само по себе следовало признать чудом. Если у Флоры и были некоторые сомнения относительно чувств Лахлана, то его проникновенный взгляд сказал ей все, что она хотела знать.

Он любит ее! Вопреки всем обстоятельствам на мгновение в груди Флоры возникла ни с чем не сравнимая радость. Она хотела сообщить ему так много! Сказать, что жалеет о побеге, любит его и просит, чтобы он дал ей еще один шанс на счастье.