Властелин в подарок

И как вообще я докатилась до жизни такой? Ведь ничего не предвещало беды! Разве что слишком яркие сны, навещавшие меня с самого детства. Как оказалось, вовсе не сны, а самые настоящие путешествия между мирами. И всегда! Всегда я занимала тело какой-нибудь местной девицы. Развлекалась часок-другой, максимум день, и снова «просыпалась» у себя в кровати.

Настоящие проблемы заявились прошлой зимой, когда я не только осталась в чужом мире на целую неделю, поняв истинную природу своих «сновидений», но и оказалась рассекречена Снежным Королем. Наверняка сыграла свою роль та глиняная фигурка, что попала в подарочный носок. Ведь раньше для путешествий ничего постороннего не требовалось.

Загадку таинственной вещицы я так и не разгадала.

И теперь она снова очутилась в моих руках. Поломалась, явив сапфир, что уколол мне ладонь острой гранью, и перекинула в чужой мир прямо посреди белого дня.

ГЛАВА 2

Цок-цок-цок. Каблуки по заледенелой дороге отбивали ритм в такт бешено стучащему сердцу.

Только что меня чуть удар не хватил, когда в полумраке засыпанных снегом ветвей мелькнула чья-то тень. Сначала думала – показалось. Но потом услышала хруст наста под чужими шагами. Некто пробирался по краю лесной полосы. А я уже в третий раз читала шепотом единственную молитву, какую знала, не сводя глаз от загоревшихся далеко впереди фонарей. И торопилась скользящим шагом на свет этих огней, словно бабочка к открытому пламени. Ох, согреться бы сейчас у печки, камина или хотя бы костра!

– Ну почему этот клятый замок так далеко от города? – прошептала под нос, уже толком его не чувствуя.

Справа громко треснула ветка, и я вскрикнула, схватившись за сердце. Замедлила шаг, всматриваясь в пугающую темноту, а потом сорвалась на бег. Вопрос: если здесь меня убьют, я окончательно умру или материализуюсь целехонькая в своем измерении? Как бы ни хотелось попасть домой, проверять не стану…

Каблук во второй раз за сегодня скользнул по гололеду, нога поехала вперед – раз, два – и я снова в полете. Только вот мягкого приземления не получилось.

– О-ох, моя спина-а-а…

Приближающийся топот и внушительная драконья морда, перекрывшая сумеречное небо.

– А-а-а-а!!

Морда скривилась и исчезла. Но в следующую же секунду когтистая лапища подхватила мою левую щиколотку. Я медленно заскользила спиной по накатанной повозками дороге.

– А-а-а-а-а! Отпусти, чудище криволапое!! – принялась извиваться и орать я. – Спасите! Помогите! Убивают!

Вдруг повезет и поблизости – да хотя бы в том же лесу – браконьеры какие-нибудь мимо проходят. Услышат, прибегут на зов, спасут!

Ногу оставили в покое. Не успела сесть, как существо вновь нависло надо мной, прожигая совершенно недружелюбным взглядом желтых.

– Никакое я не криволапое! – вдруг возмутилось оно. – И прекращай голосить, иначе укушу.

Я открыла рот и тут же его захлопнула.

Видать совсем дела плохи, раз зеленые пузатые драконищи не только меня навещают, но еще и отчитывают! Здесь вообще это как? Нормально?

Он опять схватил меня за ногу и потянул в сторону леса. Я стукнулась затылком, зажмурившись от боли.

– Я не вкусная и костлявая! Поперек горла встану и утащу за собой на тот све-ве-вет!

Ровная дорожка кончилась, и моя несчастная попа встретила на своем пути несколько снежных ухабов.

– Никто не собирается тебя есть, – донеслось спереди недовольное бухтение.

– Тогда куда меня тащишь?!

– К хозяйке.

– А кто твоя хозяйка?

Дракон остановился, потянув носом воздух, словно выбирая, куда идти дальше. Затем обернулся, сверкнув светящимися в сумерках глазами.

– Она не моя. Благородные драконы никому не принадлежат.

Я вздернула бровь, приподнялась на локтях и окинула взглядом его благородное величество. При повторном осмотре чудище оказалось не таким уж и страшным. Размером с пони, пузатый, зеленый и явно не умеющий летать. Два кожистых крылышка торчат из лопаток скорее для красоты, ибо, судя по их размерам, поднять эту тушку в небо совершенно точно не способны. Единственное вызывающее тревогу – голова. Увенчанная рогами и оснащенная острыми длинными зубами. Еще не стоит списывать со счетов легенды, в которых драконы умеют плеваться огнем.

– Но ты только что сказал…

Он фыркнул и выпустил из широких ноздрей клубочки пара. Я сглотнула, заталкивая встрепенувшуюся было смелось глубоко и подальше.

– К хозяйке завесы! Такие, как ты, уже несколько веков дырявят наш мир. Обычно пришельцы быстро находятся. Но в этот раз… – он отпустил мою немеющую лодыжку и притопал ближе. Склонился, прищуриваясь. – Пришлось потрудиться, чтобы найти.

Воспользовавшись короткой свободой, подтянула под себя ноги. Снег даже не пытался таять, соприкасаясь с кожей, а холод пробрался уже до самых костей.

– Но я не пряталась. И вообще, только-только появилась.

Он рыкнул.

– Нет, не «только-только»!

– Ладно, – быстро согласилась я. – Возможно, ты учуял меня еще в прошлом году.

– И снова врешь! Твоя аура исчезла из вида двенадцать дней назад.