Властелин Севера

Солнце еще не взошло, когда отряд тронулся в путь. Вульф с Сигурдом и Сигрун с Сиггейрером, как всегда, встали во главе дружины. Выстроившиеся за ними воины были в приподнятом настроении, поскольку каждый новый день приближал их к цели, и им нетерпелось попробовать силы в предстоящих сражениях с нечистью. Через два дня они должны были прибыть в Свергарт, после чего, по словам беловолосого ирмин-конунга, они всей армией выступят навстречу приближающимся ордам троллей и великанов. Многие из гаутов, включая самого князя Сиггейрера, постепенно начинали переставать думать о застарелой вражде со сверами. Дней десять назад, когда Вульф ильвинг только приехал в Гаутланд со своими братьями, немногим нравилась идея заключения мира со сверами, а тем более оказания им помощи. Но сейчас, после того, как Вульф и его дружина помогли гаутам разгромить злобных херулийцев, по крайней мере, тех из них, что поселились в Сконе, Сиггейрер и его люди начинали понимать, что в действительности означало Единение. Сигурд не раз пускался в долгие и подробные рассказы о троллях и зверствах, которые они чинили в Мидгарте. Вульф, присутствовавший при этих беседах, чувствовал, что люди начинают осознавать и ощущать ту нить, которая связывало их всех в единый, огромный, но сильно разобщенный, расселившийся по всему Северу народ. Разумеется, Вульф понимал, что всем этим людям предстоит долгий и трудный путь к полному осознанию этой идеи, он понимал, что эти люди еще не доросли в своем развитии до понимания настоящего Единства. Клан, род, дружина — эти понятия все еще крепко держали в цепких когтях разум людей. Но Вульф знал, что именно настоящее единство этих людей, говоривших на одном языке, и молившихся одним богам, единство под началом одного ирмин-конунга, и было его самой важной целью, быть может в каком-то смысле еще более важной, чем победа над троллями.

Вульф думал об этом, устремив взгляд в даль, на невысокую гряду холмов впереди, за которыми прятался окоем. Из раздумий его вывел слегка встревоженный голос Сиггейрера:

— Мне кажется, мы пошли не той дорогой.

Вульф вопросительно взглянул на него, и князь гаутов ответил на его немой вопрос:

— Я знаю здешние края достаточно не плохо. На всем пути до Лебяжьего Ручья стелится равнина. Эти холмы на горизонте могут быть лишь холмами Уппланда, но до Уппланда еще порядочно пути.

Сейчас, когда Сиггейрер обратил его внимание на это обстоятельство, Вульф припомнил свой путь на юг и пришел к выводу, что князь гаутов прав. Они забрели куда-то не туда. Он посмотрел на восток, на алое небо, где вот-вот должно было взойти солнце. Но хотя уже давно рассвело, солнца все еще не было видно.

Вульф потянул за узды, останавливая коня, и поднял руку, приказывая всем остановиться. Отряд прекратил движение, терпеливо ожидая объяснений. Вульф огляделся по сторонам, инстинктивно принюхиваясь к северному ветру, словно волк, почуявший опасность.

— Тут что-то не так, — пробормотал он.

— Что не так? — спросил Сигурд, тоже оглядываясь по сторонам.

— Тут что-то не так, — повторил Вульф, всеми силами пытаясь понять или почувствовать угрозу, которая, казалось, повисла в воздухе и затаилась, словно хищник, терпеливо выжидающий момента, чтобы накинуться на добычу.

— Мы просто заблудились, — сказал Сигвард, — Я думаю, нам следует взять западнее…

— Нет, — оборвал его Вульф, — мы не заблудились.

— Так в чем же дело? — воскликнул Эйнар.

Вульф не ответил. Он лишь молча озирался по сторонам, внимательно разглядывая каждый куст, каждую кочку, каждую рощицу, видневшуюся вдали. Его взгляд застыл на горящей алым восточной части небосклона. Солнце вот-вот должно было взойти и озарить теплыми лучами землю. Вульф не помнил точно, сколько времени прошло с тех пор, как отряд начал путь этим утром, но ему почему-то казалось, что солнце к этому времени уже должно было подняться над окоемом. Вульф чувствовал себя сбитым с толку. Он озадаченно пожал плечами и сказал:

— Что ж, продолжим путь, и поглядим, что будет дальше.

Он сжал коленями конские бока, и конь медленно зашагал вперед. Остальные двинулись за ним.

Они пошли строго на север, приближаясь к холмам. Вульф тревожно поглядывал на восток, в сторону алого горизонта, на котором все оставалось по-прежнему. По мере того, как отряд приближался к гряде, восточное небо не менялось, и солнце, казалось, остановилось в самом начале своего пути, застряв у ворот Мидгарта.

Через некоторое время отряд остановился у подножья холма, но солнце так и не взошло. К этому времени многие уже заметили странное отсутствие светила, и среди людей стало слышаться тревожное перешептывание.

— Проклятье, что же здесь творится? — проговорил Сигурд, глядя на восток.

— У меня очень дурное предчувствие, — ответил Вульф. — Эти не понятно откуда взявшиеся холмы, солнце, не встающее из-за горизонта…

— Колдовство, — произнесла Сигрун, словно приговор.

Вульф посмотрел в ее маленькие, светлые глаза, сурово глядящие на восточное небо.

— Колдовство? — переспросил он.