Властелин Севера

— Ну а пока тебе, Вульф, придется избавить мир от страшного Нидхёгга. Я открою тебе нечто, что известно лишь мне одному. Я открою тебе тайну Последней Руны, руны Эйхваз. Из всех существ во всех девяти мирах лишь я один ведаю это, ибо явилось сие знание ко мне на двенадцатую ночь моего испытания, когда я принес себя в жертву самому себе.

Тут Воданаз закрыл свой единственный глаз и запел тихим, печальным голосом, раскачиваясь из стороны в сторону, словно тополь под порывами ветра.

— Я висел на ветру девять долгих ночей,
пронзенный копьем,
свисая с широких ветвей
могучего древа Иггдрасилль.

И познал я руны,
открылись они одна за другой,
возникая на холодной земле.

Два десятка и еще три тайных знака
осветили ночь волшебным сиянием.

Но не рухнул я с древа,
и не поднял я знаки,
а остался висеть на ветру.

Провисел я ночь,
провисел другую,
качал мое тело холодный ветер,
а лютая стужа морозила кости.

Прошла еще ночь,
и узрел я тогда
средь льда и камней святое сияние —
то горела Последняя Руна.

Великая руна, могучая руна,
безмолвная руна, жестокая руна.

Тут рухнул я наземь и
поднял сей знак дрожащими пальцами —
Знак тиса, живущий сквозь время и смерть.

Жизнь спрятана в смерти
подобно огню,
сокрытому в грубой, холодной коре

Великого тиса, могучего тиса,
безмолвного тиса, жестокого тиса.

Вот тайна Руны Последней,
великая тайна, могучая тайна,
безмолвная тайна, жестокая тайна:

За смертью приходит рожденье!

Воданаз замолк, но его слова все еще слышались Вульфу в дуновениях ночного ветра, в холодном блеске звезд и серебреном свете полумесяца. Седобородый открыл глаз и посмотрел на своего отпрыска.

— Я дам тебе эту руну, — промолвил бог, — И перед тобой встанет выбор, который ты должен будешь сделать очень скоро. Познав руну Эйхваз, ты сможешь изгнать Нидхёгга из Мидгарта. Но, познав руну Эйхваз, ты также сможешь принести свою Великую Жертву. Это и есть выбор, который тебе придется сделать.

— В чем смысл этой Жертвы? — спросил Вульф.

— Конечно, ты можешь изгнать дракона и считать себя победителем, — сказал Воданаз и положил руку на плечо Вульфа, — но… ты навсегда потеряешь возможность стать богом.

— Стать богом? — изумился Вульф.

— Именно. Великая Жертва может привести тебя к вершинам Асгарта, но может и бросить тебя в мрачные низины Хель. Это твой риск, это твой выбор. Но ты будешь единственным из смертных, кто получит возможность такого выбора. Используй ее достойно!

Вульф задумчиво отвел взгляд в сторону, размышляя над словами Странника. Коварный и мудрый бог собирался принести ему еще один дар. Какую плату он потребует на этот раз? Но разве мог он сейчас отказаться, когда на карту поставлены судьбы сотен тысяч людей, судьбы богов и дружественных эльфов? Под угрозой хрупкое равновесие девяти миров. Сейчас не подходящее время думать о том, что потребует бог взамен, решил Вульф.

— Я использую эту возможность достойно, премудрый Всеотец! — громко произнес Вульф и на какое-то мгновение испугался звука своего голоса. Ему показалось, что звезды и полумесяц дрогнули и покачнулись, потревоженные голосом стоящего к ним так близко человека.

Воданаз слегка кивнул и сказал:

— Что ж, я не сомневался в твоем решении. Но нам надо торопиться. Дракон не дремлет, он несется сейчас сюда, и скоро ты с ним сразишься.

— Я готов, — решительно заявил Вульф.

— Еще нет, — Воданаз покачал головой, — Ты не познал еще Руну.

С этими словами Воданаз поднял посох над головой и начертил им в воздухе линии, которые сложились в руну Эйхваз. Когда Воданаз опустил посох, линии Руны вспыхнули алым пламенем, освещая лица стоящих рядом мужчин. Руна висела в воздухе и светилась, словно раскаленное до красна железо в печи кузнеца.

— Возьми ее в руку и тогда ты будешь готов к сражению, — сказал Одноглазый, — А мне пора. Прощай, и пусть норны будут благосклонны к нити твоей судьбы.

— Прощай, — ответил Вульф, протягивая руку к сияющей Руне.