Властелин Севера

Когда дым рассеялся, и глаза вновь привыкли к темноте, Вульф и все остальные увидели расколотую надвое щеколду, оплавленные края которой все еще дымились. Сигрун и Идунна с удивлением рассматривали разбитый брусок железа, а Вульф носком ботинка отодвинул щеколду в сторону, нагнулся и отворил дверцу.

Из кромешной тьмы с оглушительным визгом выпрыгнуло змееподобное существо, и в течение нескольких мгновений обвилось вокруг шеи Вульфа. Вульф упал на пол от неожиданности, а остальные невольно отскочили в сторону. Змей сжал мускулы изо всех сил, собираясь задушить свою жертву. Вульф задыхался от нехватки воздуха, и пытался расслабить хватку хищника, но тело зверя казалось сделанным из камня. Вульф дергался из стороны в сторону, но змей держал крепко. Эйкмар стоял в стороне, нервно переминаясь с ноги на ногу, и держал свой молот наготове. Не видя происходящего, он думал, что на них опять напали враги. Сигрун и Идунна, которые вначале опешили от неожиданности, опомнились и попытались помочь ирмин-конунгу. Сигрун занесла секиру, собираясь разрубить тело змея, но богиня остановила ее. Она едва слышно произнесла заклинание, и змей обмяк, лишенный жизненной силы. Он расслабил хватку, и Вульф с шумом вдохнул воздух. Сигрун помогла Вульфу сбросить с себя мертвое тело змея и встать на ноги. На его шее были видны красноватые ссадины.

— Спасибо, — поблагодарил он своих спасительниц и подобрал оброненный меч. — Теперь идем вниз.

— Что это было? — обеспокоено спросил Эйкмар, и Сигрун рассказала ему о том, что только что произошло, после чего кузнец сказал: — Будь осторожен, Вульф, мне кажется, что я слышу какой-то шорох из этого тайника. Это шорох зверя.

Вульф остановился на пол пути к открытому тайнику, и повернулся к стене. Он снял с нее два факела и бросил их в яму. Один из них потух при падении, а другой продолжал светить. Вульф заглянул внутрь и увидел, что тайник Трюма представлял собой комнатку шагов пять-шесть в поперечнике с круглыми стенами. Комната была почти пустая — возле одной из стен стояла пара сундуков, а возле другой небольшая корзина, содержимое которой было прикрыто тряпкой. Упавший факел давал мало света и Вульф не был уверен, что в комнате больше нет этих ужасных змей, но все же он оставался настороже.

Взяв меч в обе руки, Вульф спрыгнул вниз. Он опустился на ноги и тут же оглянулся по сторонам. Из-за одного сундука мелькнула тень, и что-то прыгнуло на него. Кормитель Воронов дернулся в его руках и рассек надвое летящего на Вульфа змея. Вульф удивленно посмотрел на свой меч, а потом перевел взгляд на дергающиеся в конвульсиях обрубки змеиного тела. В очередной раз древний клинок спас жизнь своему хозяину.

Вульф оглядел всю комнату, но здесь больше никого не было. Он позволил себе немного расслабиться и спрятал меч в ножны. Затем он присел возле одного из сундуков и приподнял крышку. Тусклый свет догорающего факела заиграл в драгоценных камнях, и начищенном до блеска золоте, отразился от жемчужных ожерелий и загорелся волшебным пламенем в янтарных брошках, которые лежали вперемешку с золотыми монетами невиданной чеканки.

Вульф изумленно присвистнул и посмотрел наверх.

— Что там? — спросила Сигрун, сгорая от нетерпения. — Вульф, что в сундуке?

— То, что осталось от сокровищ Трюма после того, как мы с Хельги ограбили его, — ответил Вульф и, захлопнув крышку, взял сундук в руки и поднял его наверх, передавая Сигрун. Девушка приняла сокровищницу и положила на пол. Затем Вульф передал ей второй сундук, в котором также были сокровища. Сигрун потеряла дар речи, когда увидела все это богатство. Она раскрыла оба сундука и ворошила в руках их содержимое. Эйкмар, к сожалению, был лишен возможности насладиться видом несметных богатств, накопленных Повелителем Великанов в течение многих столетий, и стоял в стороне, опираясь на свой молот. Идунна казалась совершенно незаинтересованной в драгоценностях, и внимательно следила за тем, как Вульф подошел к корзине, стоящей у другой стены. Он стащил с нее тряпку, и богиня взволнованно вскрикнула, увидев там самое дорогое, что у нее было.

В корзине лежали яблоки. Вульфу они показались совершенно обычными яблоками, красными с желтыми прожилками. Корзина была наполнена доверху. Вульф взял ее и передал наверх в руки Идунн, которая сей же миг принялась пересчитывать яблоки.

Осмотрев в последний раз тайник, Вульф подпрыгнул и, ухватившись за края ямы, вскарабкался наверх.

— Теперь мы можем убираться отсюда, — сказала Сигрун, неохотно закрывая крышки сундуков.

— Давно уж пора, — откликнулся Эйкмар.

А где-то наверху по-прежнему гремел гром, и грохот яростных ударов, которые наносил могучий Ас, был слышан не только в глубине великанского подземелья, но и во всех девяти мирах, приводя в ужас людей и эльфов, карликов и гномов, и даже пробуждая мертвых от их вечного сна в мрачной обители Хелльйон.

ГЛАВА ОДИНАДЦАТАЯ