Властелин Севера

Четыре колдуна начали пробуждаться от транса, и их голоса стали стихать. Вульф решил не терять драгоценных мгновений. Он подскочил к алтарю и со всего маху ударил секирой по сияющему камню. Волшебный камень взорвался снопом искр, горевшая над ним руна вспыхнула и потонула в мареве огня. Четыре колдуна истошно завопили, схватившись за головы. Их души, лишенные освещающего им путь маяка, потерянные и заблудшие, остались в иных мирах, не в силах вернуться в тела своих хозяев. Ётуны вскочили со своих мест, оглашая подземелье душераздирающими воплями. Глаза их открылись, но в них Вульф не увидел ни жизни, ни смерти. Там зияла одна лишь пустота, утонувшая в просторах вечности. Оставив свои души за пределами Ётунхейма, они превратились в стонущих и воющих животных, которые бросались друг на друга, а из их пастей брызгала кровавая пена. Вульф довершил дело четырьмя точными ударами, обезглавив обезумевших колдунов. Когда в зале воцарилась тишина, Вульф закрыл глаза, воссоздавая в уме образ увиденной руны. Тайный знак горел в его рассудке, и сила его образа будоражила его дух.

— Они мертвы? — услышал он голос Эйкмара.

Вульф кивнул, забыв, что кузнец его не видит, после чего опомнился и сказал:

— Да. С ними покончено раз и навсегда. Между прочим, мы успели как раз вовремя. Опоздай мы хоть немного, и Трюм завладел бы руной непобедимости. Тогда все пропало бы.

Вульф вытер ладонью вспотевший лоб и заткнул секиру за пояс.

— Идем, — сказал он, и потянул кузнеца за рукав.

Вдруг они услышали дикий рев, донесшийся откуда-то из далека и тяжелые шаги.

— Это Трюм! — воскликнул Эйкмар, и Вульф решил не проверять, прав ли слепой кузнец.

— Бежим!

Вульф и Эйкмар выбежали из мастерской колдунов и увидели возникшую в дальнем конце зала огромную фигуру великана.

— Будь ты проклят, Вульф!! — заревел Трюм и побежал прямо на них, сбивая на ходу светящиеся шары.

— Эй, вы там! — услышал Вульф громкий шепот из темноты. — Сюда!

Времени на размышления не оставалось и Вульф, схватив Эйкмара за локоть, бросился в темноту. Тут их подхватили несколько пар рук и потащили куда-то.

— Быстро, сюда! — шепнул тот же голос.

— Пригните головы, — велел другой голос.

Вульф и Эйкмар повиновались и, пригнувшись, пролезли в узкий проход. Кто-то продолжал держать Вульфа за руку и тащить за собой. Вульф и Эйкмар бежали по тунелю, следую приказам своих спасителей. Рев и проклятия Трюма остались где-то позади, потонув в топоте многих ног и тяжелом дыхании, которые слышались отовсюду.

После долгого бегания по туннелю в полусогнутом состоянии, Вульф почувствовал, что у него начинает болеть спина. К счастью, этой муке суждено было завершиться скоро. Он смог выпрямить спину только, когда туннель вывел их в небольшую комнатку, тускло освещенную одним единственным факелом. Лишь теперь Вульф и Эйкмар смогли оглядеться.

Их окружили семеро обнаженных людей — пять мужчин и две женщины. Они все выглядели очень худыми и сквозь их темную кожу проступали ребра. Они стояли напротив Вульфа и Эйкмара, нисколько не стесняясь своей наготы, и один из мужчин протянул Вульфу руку.

— Благодарим тебя за спасение, незнакомец! — сказал он. Вульф узнал этот голос — именно этот голос окликнул их из темноты, когда он и кузнец только вышли из мастерской.

Вульф неуверенно пожал ему руку и ответил:

— За какое спасение ты благодаришь нас? Мне кажется, это мы должны благодарить вас.

— Убив этих проклятых колдунов, вы сняли с нас их заклятье, — пояснил другой мужчина. Его лицо и шея были покрыты сеткой крупных и мелких шрамов.

— Заклятье? — не понял Вульф.

— Несмотря на это заклятье, — сказала одна из женщин, — мы все же смогли тебя почувствовать. Если бы твой друг явился сюда один, даже с намерением убить колдунов и освободить нас, то мы непременно убили бы его. Но в тебе мы ощутили нечто странное, чего нет ни в людях, ни в турсах. Кто ты?

Вульф не совсем понимал, о чем говорят эти люди. Но потом догадка озарила его разум.

— Значит вы — те самые… м-м… существа, которые собирались наброситься на нас когда мы…

— Да, — кивнула женщина, — Всех нас много лет назад похитили тролли из разных мест. Они обратили нас в рабство, мы делали здесь всякую работу, и вот теперь они превратили нас в этих отвратительных чудовищ, чтобы мы охраняли покой колдунов. Еще полтора-два десятка таких же стражей охраняют покои Трюма. Но убив колдунов, вы сняли с нас их заклятия, так что теперь мы свободны и благодарим вас за это.

— Теперь все ясно, — вздохнул Эйкмар и сел на пол, положив молот рядом с собой. — У вас есть тут чего-нибудь выпить?

— Нет, — ответил один из мужчин, — Нас кормят и поят очень редко.

— Ничего, — сказал ему Вульф, — Скоро вашим мучениям придет конец. Асы, люди и эльфы собираются уничтожить Трюма и его приспешников. Я пришел сюда, чтобы вызволить из плена всех кого можно до того, как начнется сражение, а также мне необходимо вернуть свой меч и шлем. Пока Трюм владеет моим мечом, он непобедим и представляет смертельную угрозу и богам и их союзникам.

Вульф замолчал, давая время людям осознать услышанное, а потом сказал: