Властелин Севера

— Друзья! — воскликнул он и загоготал так, что многие поморщились от боли в ушах.

Он снова опустился на землю и положил топор рядом с собой. Хигелак вздохнул с облегчением, а Тонараз разочаровано прицепил Мьёлльнир обратно к поясу.

— Куда путь держите, друзья? — спросил Скрюмир, отвратительно улыбаясь.

— Мы идем в Утгарт, — ответил ему Локи. Тонараз решил не вмешиваться в разговор, раз уж у Лиса так хорошо получилось договориться с великаном. С такими огромными ётунами Громовержцу еще не доводилось сражаться, поэтому он предпочел не рисковать зря.

— Утгарт?? — воскликнул Скрюмир и захохотал так, что у всех заложило в ушах.

Локи и Воданаз удивленно переглянулись, гадая о том, что могло так рассмешить ётуна.

— Да, в Утгарт, — сказал Локи, но его слова потонули в новом припадке громоподобного смеха.

Через некоторое время ётун затих, вытирая выступившие слезы и качая головой. Локи терпеливо ждал, пока великан заговорит.

— А что же вы здесь делаете? — произнес, наконец, Скрюмир.

Рыжий бог сжал кулаки от злости, но его голос прозвучал дружелюбно, когда он сказал:

— Я же сказал, мы идем в Утгарт.

— Так ведь Утгарт-то совсем в другой стороне!! — воскликнул Скрюмир и опять расхохотался безумным хохотом.

Воданаз нахмурился и посмотрел на Тонараза, в глазах которого сверкнул огонек растерянности. Но Громовержец хорошо владел собой и сказал без тени сомнения в голосе:

— Не может такого быть. Я ходил этим путем десятки раз.

— Тонараз прав, — поддержал его Локи, обращаясь к Тивазу и Воданазу, — Я тоже бывал в Утгарте, дорога к нему продолжается после этого ущелье по той равнине, и если держать прямо на восток, то за половину дня можно дойти.

— Значит Скрюмир лжет? — спросил Тиваз.

— Конечно! — ответил Тонараз, — Я не мог ошибиться. Отсюда до Утгарта не так уж далеко. Всякий раз, как я проходил ущелье, Утгарт уже виднелся на горизонте.

Асы замолчали и посмотрели на восток. Потом Воданаз проговорил:

— Ты видел Утгарт с земли. А сейчас мы на горе и Утгарта не видим.

На лицах богов отразилась тревога.

— Но этого не может быть!! — в отчаянии вскричал Громовержец, всматриваясь в восточный горизонт, который сливался с серым небом далеко впереди.

Тиваз нахмурил седые брови и сказал Локи:

— Поговори-ка с ним.

Локи кивнул и обратился к ётуну:

— А где же, по-твоему, находится Утгарт?

— Там же, где и всегда, на Востоке.

— А где восток?

— Вооон там, — Скрюмир указал длинным узловатым пальцем туда, где, по мнению Тонараза, был север.

Все посмотрели в этом направлении и Локи вскричал:

— Похоже, не врет здоровяк!

И в самом деле, Хигелак, вглядевшись в даль, увидел темнеющие у горизонта очертания строений. Падающий снег затруднял видимость, но тем не менее правдивость слов ётуна ни у кого не вызывала сомнений. На севере, который, как оказалось, был на самом деле востоком, громоздилась мрачная обитель великанов.

— Я по-прежнему не понимаю, что твориться в этом проклятом мире! — растерянность уступила место гневу в душе Громовержца и его глаза вновь засверкали страшным огнем. — К Утгарту следует идти прямо, никуда не сворачивая, когда выходишь из ущелья. Каким образом он перенесся на север?!

— Не переживай, дружок, с кем не бывает. Я порой тоже заплутаю среди здешних гор, когда хожу слизывать мох, — сказал Скрюмир и оглушительно рыгнул. К несчастью для всех стоящих у обрыва ветер дул в их направлении, и многих людей стошнило, когда он донес до них отвратительный смрад, вышедший из утробы ётуна. — А там ничегошеньки нету, — продолжал Скрюмир, указывая большим пальцем себе за спину. — Только снег.

— Не кажется ли вам, что это опять какие-то проделки Трюма? — предположил Ингваз.

— Не знаю, — вздохнул Воданаз, — Надо проверить.

— Слетаю-ка я туда, — предложил Локи, — Авось и в самом деле наш богатырь ошибся.

Тонараз вспыхнул, и глаза его метнули молнии, но проворный Локи успел превратиться в черного ворона и взмыть в небо. Сделав круг над плоскогорьем, Локи-ворон полетел в сторону темнеющих у горизонта строений и вскоре исчез в мутной пелене кружащегося снега.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Сумерки легли на Ётунхейм подобно темной вуали, окрашивая все вокруг в серо-голубые цвета. Белый орел летел по небу, сливаясь с кружащимся в воздухе снегом, приближаясь к огромному чертогу, обнесенному высоким частоколом из заточенных бревен. Чертог обозначился темным пятном на фоне заснеженной долины. Когда Вульф подлетел поближе, он заметил огни факелов, горевших в руках часовых, которые вышагивали вдоль забора, а также свет, пробивавшийся из щелей затянутых шкурами окон и дверных проемов. Но ни один из часовых не заметил белого орла, пролетевшего высоко над их головами по укрытому сумраком небу.