Властелин Севера

— Ты прав, великий князь, — сказала Альфина, — вернувшись домой, мы постараемся убедить в этом всех эльфийских вождей, и я уверена, мы не встретим никаких трудностей на этом пути.

— Это славно! — сказал Вульф, обрадованный готовностью эльфов к сотрудничеству.

Альфир поднял рог с пивом, собираясь предложить тост.

— Выпьем за доброго Ингваза — могучего покровителя Светлого Альфхейма и лучшего друга эльфов.

— Слава Ингвазу! — воскликнули все сидящие у костра. Осушив рога и чаши, они продолжили беседу.

— Если союз состоится, то наши силы заметно вырастут, — сказал Хельги, — Кроме того, имея в запасе, пусть и не много, Крови Квасира, мы можем всерьез рассчитывать на победу.

— О, да, — воскликнула Альфина, — любой вардлок будет счастлив получить даже половину капли этой Крови.

— Мы дадим тебе столько, сколько тебе понадобится, чтобы вернуться домой, — сказал Вульф, — Но если ваши армии присоединятся к нам, то эльфийские колдуны могут рассчитывать на нашу поддержку сейдром — будь то Кровь Квасира, или какой-нибудь другой священный предмет.

Хельги бросил многозначительный взгляд на ирмин-конунга, который не ускользнул от внимания эльфийской колдуньи.

— То, что в вашем владении находятся священные предметы, вселяет в нас реальную надежду на победу, — сказала она и посмотрела на Вульфа, ожидая его ответа. Но Вульф промолчал, поняв намек Хельги.

— Расскажи, Хельги, что нового произошло в Уппланде, пока мы блуждали по Гаутланду и Темному Альфхейму, — попросил старика Сигурд, желая уйти от опасной темы.

— О, вас не было так долго! — воскликнул колдун, — К счастью, ничего худого не случилось за это время. Лазутчики сообщают, что западная армия по-прежнему стоит лагерем возле Ушлуфьёрдра, собирая подкрепления и разрастаясь, словно тесто. Северная армия продолжает двигаться на юг, да так медленно, что можно сказать, что она также стоит лагерем. В настоящий момент они находятся на расстоянии двух переходов от Свергарта. Туда также подходят подкрепления. Похоже, Северная армия является главной силой Трюма в Мидгарте. Однако я думаю, что это их последние подкрепления — те, кто успел проникнуть в наш мир, прежде чем Великий Молот был возвращен его владельцу. Теперь оберегающая сила Молота не дает троллям и великанам приходить в Мидгарт.

— В любом случае нам следует торопиться, — сказал Вульф, — Зачем позволять им набирать силы? Имея такое пополнение в нашей армии, — Вульф кивнул в сторону сидевшего рядом князя гаутов, — и Кровь Квасира вдобавок, я думаю, больше не имеет смысла ждать. Потом может стать слишком поздно.

— Да, ты прав, ильвинг, — согласился Хельги, — Больше медлить нельзя. Кроме того, Свергарт на гране голода. Все запасы провизии, которые переселенцы привезли с собой, уже подходят к концу. Запасов Арна едва хватило бы на одних только сверов. Если делить их на всех, то этого хватит лишь на несколько дней. Люди вышли в поле и засеяли столько земли, сколько было возможно, но урожай будет только осенью.

— Плохо дело, — Вульф покачал головой, хмуря брови, — Но сейчас прежде всего — победа. А после мы что-нибудь придумаем. Уппланд — добрый край, земли там плодородные. И дичи много в лесах. Нерта[*] нам поможет.

— Воистину, племя Ванов всегда было дружелюбно к роду человеческому, — сказал Сиггейрер. — Но гауты не станут никому обузой. Гаутланд — край не менее щедрый. И при удачном исходе войны мы, конечно, вернемся в родные земли.

— Всяк волен идти, куда ему вздумается, — ответил на это Вульф и посмотрел прямо в голубые глаза гаутского князя, — до тех пор, пока не предаются забвению клятвы, данные ирмин-конунгу.

Некоторое время они сверлили друг друга взглядом, после чего Сиггейрер отвернулся и приложил край своего рога к губам. В этот момент они услышали крик одного из воинов:

— Князь Асгейрер! Князь Асгейрер с дружиной!

— Ого, теперь-то все в сборе, — пробормотал Вульф и обратился к Хельги, — Готовь своих людей, друг мой, нам пора домой.

Кетиль, Ауд и Эйлими уже бежали в их сторону, протискиваясь меж воинов и груженных телег, запряженных тяговыми лошадьми. Сидевшие возле костра люди встали со своих мест и направились навстречу приближающимся дружинникам Асгейрера. Хельги остался со своими учениками и Альфиной готовиться к переходу.

Вульф, Сигрун и остальные остановились у края лагеря, поджидая подхода Асгейрера. Вульфу показалось, что скачут они как-то торопливо. Возможно, они торопятся, поскольку знают, что все ждут их, а возможно они спешат по какой-то иной причине…

Не зная, почему, Вульф вдруг почувствовал, как тревога медленно закрадывается в душу. И это чувство стало еще сильнее, когда он увидел взволнованные лица князя и его витязей.

Подъехав к лагерю, Асгейрер спешился и отдал узды коня одному из своих воинов. Вульф шагнул вперед, поднимая руку в знак приветствия.

— Рад видеть тебя, Вульф! — Асгейрер также поднял руку. В его светло-голубых глазах светилось беспокойство, — Приветствую тебя, славный Сигурд!