Власть силы-2

Чувствовалось, что сейчас Храбр как никогда искренен и правдив. Он верил в то, что говорил, и дал клятву, которую действительно не планировал нарушать. Такие порывы в своих людях следовало ценить и всячески поддерживать. Кайфат собрался сказать что-нибудь про долг сюзерена перед вассалом и вознаграждение за верную службу, но не успел. Внезапное появление курьера из службы Чиро Кунише и особенно принесенные им вести изменили все планы.

— Владыка, срочные новости из Зарока и Гурра! — выкрикнул гонец, отсалютовав королю сжатым кулаком. — Войска Парсана Второго без объявления войны перешли границы этих стран, сломили сопротивление и двигаются вглубь территории. Есть сведения, что обе столицы уже захвачены.

— Ну вот и разрешилась загадка со скоплением гвонков на севере Зарока, — удовлетворенно сказал К’ирсан и оглянулся на Храбра. — Созывай Королевский совет. Теперь наш черед выходить из спячки…

Слова своего короля генерал встретил хищной усмешкой.

…Совет собрался чрезвычайно быстро. Уже почти через час в Охотничьем кабинете за овальным столом сидели все его члены. И если на лице первого министра царило уныние — Янек явно еще не оправился после прочтения «подаренного» ему доклада Чиро Кунише, — то остальные не скрывали предвкушения. Почему-то никто не сомневался в том, что именно услышат соратники К’ирсана на этом заседании. Люди привыкли к власти и силе, распробовали вкус победы и теперь желали большего.

Что ж, Кайфат не собирался их разочаровывать. Но прежде чем объявить королевскую волю, он все-таки хотел еще раз все взвесить.

— Кто-нибудь может мне объяснить, почему такое странное направление удара? — спросил К’ирсан, изучая расстеленную перед ним карту и задумчиво почесывая шею млеющему Руалу. — Ладно Гурр, он, считай, сам в руки упал… но зачем нападать на Зарок? Гораздо рациональнее сначала покорить Узз! Армия из Гурра берет Глорт и северо-восток страны, а с Земли Наместника оккупирует юго- запад. Небольшое усилие, и вот уже у Парсана вполне себе приличное государство. Хочешь — сиди и «переваривай» новые земли, а хочешь — двигай дальше, благо за спиной будет надежный тыл. После Донгера Ужасного любые захватчики будут восприняты населением как освободители…

Но нет, толстобрюхий боров нападает на Зарок! И в итоге у него, король-маг очертил пальцем дугу от Торка, через Полот и до самого Гарвоса, после чего постучал сначала по Саурме, а потом по Западному Кайену, — перспектива войны на несколько фронтов. Поэтому повторяю вопрос: зачем?

Обвел взглядом собравшихся и, убедившись в том, что они уяснили всю серьезность проблемы, повернулся к командующему Шипов. Однако вместо задумавшегося Храбра слово взял Терн.

— Может, все дело в экспедиционном корпусе Протектората? У них укрепленный лагерь в нескольких днях пути от Полота. Если Парсаны сосредоточат все усилия на Уззе, то сами не заметят, как потеряют собственную столицу. Гости с Грольда с ходу в драку не полезут, но что рано или поздно этим все закончится, не стоит даже и сомневаться, — сообщил задумчиво Согнар.

— Ф-фф, сколько того корпуса? Четыре тысячи мечей? —хмыкнул его вечный соперник.

— Ты одних с другими не равняй! Легионеры того же Зелода на голову выше любого сброда, который способны собрать местные! — вскинулся было Терн, но уже тише добавил: — Кроме разве что гвонков…

— Вот-вот, — закивал Храбр довольно.

Перепалка сама собой стихла, Кайфату даже не понадобилось вмешиваться. Он хотел уже было напомнить свой вопрос, но голос вдруг подал Верховный маг.

— Господа, я, конечно, не полководец, чтобы со знанием дела рассуждать о «клещах», «фланговых ударах» и давать советы, как правильно брать чужие столицы. Но почему никому не приходит в голову, что никакой войны на несколько фронтов просто не будет? Что, если Наместник заключил с Гульмаратом нечто вроде тайного договора? Он не лезет в Саурму — ну разве что для решения вопроса с силами Протектората — и в тот же Узз, а взамен получает нейтрально настроенного соседа… Как вам такое? — Мокс сложил перед собой ладони и посмотрел на задумавшихся генералов поверх кончиков пальцев.

Но, прежде чем у них нашлось что возразить, Лансера вдруг поддержал Щепка:

— Полчаса назад из Нового Гиварта сообщили, что на прошлой седмице в порт прибыли сразу три кридских отряда и немедленно покинули пределы города. Последний раз их видели, когда они пересекали границу с Саурмой, и пограничная стража с той стороны не чинила им в том никаких препятствий.

— Что как минимум говорит о содействии со стороны Гульмарата, — продолжил К’ирсан, кивая. — А учитывая плачевное состояние казны правителя Саурмы, можно не сомневаться в том, кто является нанимателем бойцов из Крида.

— То есть после Зарока следующие мы?! — удивился Янек.