Власть силы-1

К'ирсан полностью разделял точку зрения своего соратника, но вот его безоговорочной веры в успех ему определённо не хватало. Людям он этого не показывал, однако внутри постоянно грыз червячок сомнения. Ну как не получится, вдруг подведут?! Несмотря на немалый опыт командования, Кайфат всегда верил только в себя — свою личную мощь, способности и умения, свою стойкость и волю к победе. Насчёт других такой уверенности не было. Завтрашний день лично для себя он считал экзаменом — проверкой результатов тех реформ, что планомерно проводились в Западном Кайене с его воцарения на престоле. Получится, и можно будет смело смотреть в будущее, нет… значит что-то он сделал не так. И думать об исправлении ошибок придётся уже на севере страны под защитой Шипов.

Или Кайфат зря накручивает? Армия есть, пусть немногочисленная, зато неплохо обученная и верная своему Владыке, новые артефакты готовы к использованию, Корпус магов достаточно многочислен. До сегодняшнего он дня беспрестанно рос — если не качественно, то хотя бы количественно — за счёт привлечения бывших кордов: гоблинских шаманов, людских колдунов и знахарей, имелась даже парочка оркских Говорящих с духами.

В отличие от остального мира на Сардуоре корды не были такой уж редкостью. Причём далеко не всегда рабы-чародеи оказывались в Тёмных ошейниках, многие щеголяли в обычных, с вложенным заклятием верности. Чтобы снять их, магу уровня Мокса Лансера, Гхола, Канда и уж совершенно точно Кайфата требовалось не больше нескольких часов. А там присяга на верность трону, и на стороне К'ирсана ещё один чародей-«доброволец»… Зря что ли люди Щепки столько времени и сил тратили на поиск рабов с колдовскими способностями?!

Но даже если подведут маги, покажут свою бесполезность артефакты, а бойцы Руорка падут под напором легионеров Харна, прокляни их Тьма, К'ирсан всегда может повторить успех Мёртвого поля и применить Выдох Вечности. Один раз это сошло ему с рук, так почему бы не рискнуть ещё разок?

Внезапно ему в голову пришла очередная идея.

— Напомни, что там с кордами. Многих освободили? — спросил Кайфат у терпеливо дожидающегося его ответа Мокса.

— Две трети, вряд ли больше. Причём подчиняющие артефакты у всех были однотипные, ни одного Тёмного ошейника, — медленно сказал Лансер, видимо не успевая за ходом мыслей короля.

К'ирсан едва заметно покачал головой. И этот туда же: Тёмных ошейников ему не хватает. Помнится с Гхолом он не один день провозился, прежде чем смог его освободить. И считал, что ему повезло. У Лансера, часом, от успехов голова не закружилась?

Однако спускать соратника с небес на землю король не стал. Не время и не место.

— Отлично. Тогда распорядись, чтобы снятые ошейники доставили в лагерь к началу сражения, — вместо этого распорядился Кайфат. — Когда победим, они нам точно понадобятся. — Сказал и хищно ухмыльнулся. Проклятье, волнения волнениями, но нацеливаться надо всё же на победу. И думать о тех возможностях, что она принесёт, надо уже сейчас.

Да, именно так!

— Раз со всем этим разобрались, предлагаю напоследок ещё раз разобрать нашу стратегию. По шагам, чтобы в завтрашнем сражении ваши отряды сработали как гномьи хронометры, — сообщил К'ирсан, обведя всех присутствующих тяжёлым взглядом. — Мокс, давай иллюзию!

Стол быстро освободили от карт и прочих бумаг, а на их месте почти сразу возникла объёмная модель обширного зелёного поля, с двух сторон зажатого оврагами. Следом стали появляться крошечные фигурки солдат, магов и обслуга артефактов, которые принялись быстро занимать свои места в строю. После разворачивания войск Западного Кайена, на поле вышли воины Харна. Игра начиналась, и именно в этот момент Кайфату вдруг вспомнились обнаруженные Щепкой подозрительные повозки. Что-то подсказывало: спрятанный в них сюрприз может оказаться весьма неприятным…

Следующий день встретил бойцов двух враждующих армий ярким тассом, голубым небом и лёгким ветерком, колышущим море зелёной травы. Мирная, пасторальная картинка, которую совсем скоро должны были осквернить смертью, болью, кровью и злой магией.

В отличие от штабной игры противник первым занял свой край поля. Генерал Молвади решил лишний раз не мудрить и разбил вверенные ему войска на три части — Центр, Левое и Правое крыло. Между ними расположил полковую артиллерию, которой оказалось на удивление много, и небольшое число легковооружённых воинов. Боевые маги встали где-то в глубине строя. Кроме того в центре каждой из трёх формаций находилось по артефакту с весьма мощной аурой — уж что-что, а это Кайфат почувствовал, едва увидел врага — которые просто обязаны быть связаны с загадочными повозками.

Кайфат в очередной раз задумался о выбранной им стратегии. Не слишком ли он рискует, отказавшись участвовать в битве в качестве чародея и сократив численность «шипов» до жалкой сотни? Может, обвиняя вчера Лансера в излишней самоуверенности, он сам чересчур возгордился? На Земле его страна однажды проиграла целую войну, до последнего считая, что закидает врага шапками. Не вступил ли он на эту же дорожку?