Власть силы-1

— Виттор, я тебя не узнаю. Откуда эта… мягкость?! Когда мы начинали нашу маленькую войну против нелюди, когда боролись с предателями, ты демонстрировал гораздо большую жёсткость и принципиальность. Но стоило появиться новой угрозе, как ты уже готов всё забыть и вновь рассуждаешь о возврате к прежним отношениям с Маллореаном.

Архимаг исподлобья зыркнул на Магистра Наказующих и почти сразу отвернулся. Даже он не мог долго выдерживать давящий взгляд Бримса.

— Мягкость тут не при чём. Просто пытаюсь реально смотреть на вещи… — буркнул он. — И считаю, что сейчас неподходящее время для старых обид.

— Теперь это так называется? Старые обиды? — усмехнулся Бримс. — Что ж, спорить не буду. Но прежде чем ты вновь вернёшься к своему «реальному взгляду на вещи», попробуй объяснить, в чём наша позиция неверна. Может быть в том, что Рошаг ещё не набрал достаточно сил? Так наблюдатели от Охранителей, штатные пророки Наказующих и аналитики Ищущих едины во мнении — все считают, что наш костяной друг ещё не готов к полноценной экспансии. Что бы он там ни затевал, могущества ему явно не хватает. Не зря же демонопоклонники по всему Торну зашевелились. У самого Рошага лапы пока коротки, вот и действует через своих приспешников.

Бримс задумчиво повертел бокал в руке и с сожалением поставил его на столик.

— Может быть хочешь сказать, что мы сидим сложа руки и не боремся с проявлениями Тьмы? Так нет же, седмицы не проходит, чтобы не появлялось сообщение об обнаружении следов этих хфурговых ублюдков… Более того, помощь в столь непростом вопросе приходит оттуда, откуда совсем её не ждали. Наш старый знакомый — король Западного Кайена — показывает впечатляющие успехи в деле борьбы с культом Спящих…

— Он настолько хорош? — оживился Архимаг, до того слушавший Магистра со скучающей миной на лице. — Ты так старался напомнить эльфу о его существовании, что начинаю сомневаться в достоверности тех докладов, что попадают мне на стол.

— А… Мальчик воспылал к культистам такой лютой ненавистью, что в своей стране устроил им ещё одни Войны Падения. Сначала вычистил столицу и окрестности, затем занялся поиском их логовищ в провинции. Да так эффективно, что в другое время обязательно отправил бы к нему на стажировку своего наблюдателя. Такой опыт не должен пропадать зря! — Бримс ухмыльнулся. — Но главное чего он никогда не забывает, так это делиться добытой информацией с нами. Установил контакт с Паффером Луганзом, послом в Западном Кайене, и напрямую передаёт ему найденные материалы.

— Все? — удивился Архимаг.

— Смеёшься? — фыркнул Бримс. — Главе нашей миссии пришлось лично выехать на место проведения рейда, чтобы получить нечто большее, чем ненужные К'ирсан Кайфату записи или остатки тел. И со слов Паффера эта его выходка молодого короля совсем не обрадовала… Кстати, мои парни сейчас разбирают всё, что он там добыл. Работы ещё много, но кое-что интересное нашли уже сейчас…

— Распорядись, чтобы как только документы с выводами исследователей будут готовы, их сразу направили ко мне.

— Разумеется, — Бримс пожал плечами. — Возвращаясь к беспокойному иномирянину. Раз уж мы заговорили про неготовность Рошага к полноценному вторжению, стоит вспомнить, кому мы должны быть за это благодарны. Если Олег прав, то именно К'ирсан тот человек, что подарил необходимую нам передышку.

— Скорее, который спихнул свою проблему на чужие плечи. И чья выходка лишь случайно не закончилась катастрофой, — вдруг как-то озлобленно сказал льер Виттор.

Бримс так удивился его тону, что замолчал и с интересом принялся изучать коллегу. Архимаг и раньше отличался некоторой несдержанностью, но столь бурной реакции себе не позволял.

— Я бы не был столь категоричен, — сказал он. Подождал реакции льера Виттора, но тот приглашение поспорить проигнорировал, и Бримс продолжил: — Теперь посмотрим на ситуацию с другой стороны. Ни одна страна Протектората к полноценному штурму Козьих гор не готова. Нелепая атака Зелода этому лишь подтверждение. Тут ведь малочисленными, но хорошо подготовленными отрядами не обойдёшься, надо начинать полноценное вторжение. А это подготовка солдат к войне с нечистью и демонами, переоснащение штурмовых пузырей, метателей и големов, переобучение боевых магов, увеличение производства артефактов, переброска войск на материк, организация снабжения… Да мало ли дел надо выполнить, чтобы подготовить государство к сражениям с непредсказуемым и плохо знакомым врагом. Все как-то привыкли обходиться точечными ударами и успели подзабыть, что такое настоящая война. Причём не война между двумя странами, а война на уничтожение. И пусть мы не сидели сложа руки, понадобится ещё как минимум год, а то и полтора, прежде чем армия достигнет пика своей формы.

— Бримс, не надо пересказывать мне давным-давно известные вещи. Я собственноручно подписывал планы мобилизации и даже читал тот монструозный доклад за авторством льера Грача, что он всучил мне в прошлом году, — сказал льер Виттор с раздражением.

Магистр Наказующих лишь развёл руками.