Власть последнего Хранителя

– Ну что ты туда уставился? Неужели не насмотрелся, пока был в этом проклятом лесу? – разозлился Эрик. Он ужасно устал и хотел поскорее вернуться домой.

– Неужели вы совсем ничего не понимаете? – с болью в голосе произнес Коля. – Шериам пал. Вам все равно?

– О чем ты говоришь? – спросила Телли.

– Этот вихрь, всасывающий в себя все подряд, думаете, он просто так возник?

– Очередная проделка Фаридара? – произнес Эрик.

– Все гораздо хуже. – Коля закрыл глаза и устало потер лоб. Потом посмотрел на друзей.

– Чародей завладел источником магии Шериама, а это значит, что он практически лишил жизни Анделор. Остался лишь Ринвелл – единственный источник светлого волшебства в этом мире. Сегодня Фаридар одержал большую победу, почти такую же, как в тот день, когда захватил кристалл. А Шериамский лес, перламутровую рощу, покинутый город эльфов – все смял и уничтожил посланный колдуном ураган. И теперь вместо тепла и волшебной силы я чувствую лишь пустоту. Это все равно что лишиться частички своей души. Можете идти домой, если хотите. Я еще постою здесь немного. Я должен попрощаться с лесом, который был мне очень дорог. Он всегда защищал меня и моих предков. В нем я вновь обрел себя после длительного отсутствия. Я должен похоронить друга.

И он отвернулся, вновь уставившись туда, где некогда стоял легендарный Шериамский лес.

Глава 21

Возвращались домой молча. Брат с сестрой конечно же и не думали уходить без Николая. Они просто тихо стояли в стороне, пока он наконец не отвел взгляда от расстилающихся перед ними руин. Заметив друзей, Николай слегка улыбнулся. Вместе они пошли в направлении города. Все молчали, хотя у каждого было множество вопросов. Никто не знал, с чего начать.

Робкий голос Эрика нарушил тишину:

– Как ты думаешь, Кайл, все ли успели спастись?

– Ты имеешь в виду Грейда?

– Да. И не только.

– У этих горе-бандитов было достаточно времени, чтобы покинуть лес, если они, конечно, вовремя нашли тропу. Что касается других людей, решивших пойти на охоту ночью, мне об этом ничего не известно.

– Я о другом.

– О ком же? – Коля удивленно посмотрел на Эрика.

– Твой друг. Ну тот, в перламутровой роще.

– Айлин? Нет, его там не было. Это точно.

– Ты уверен?

– Да.

– Почему?

Тот пожал плечами:

– По-моему, его там вообще давно не было.

– Но ты же разговаривал с ним!

– Да. Но это еще ничего не значит. Мне кажется, что я видел всего лишь его… э-э… не знаю, как точно выразиться, голографическое изображение.

– Что? – Эрик и Телли уставились на Николая.

– Ну это вроде как и не призрак, так как Айлин жив, и не его физическое тело, так как он появлялся и исчезал с огромной скоростью. Скорее это был его образ. Понимаете? Сам он находился в другом месте, а я разговаривал с его изображением.

– Интересное предположение.

– А меня удивляет другое, – подала голос Телли. – Что?

– Ураган уничтожил зачарованный лес, однако никто не обратил на это никакого внимания. По идее, здесь должна быть толпа народу, однако я никого не вижу.

– Ничего удивительного. – Николай обернулся назад. – Еще слишком темно, и отсюда ничего не видно. Посмотрите сами.

Все оглянулись в сторону леса и убедились в правоте друга. Небо было все еще затянуто тучами, непроницаемая мгла опустилась на город, а там, где рос лес, слегка различалась полоска тумана.

– Да, но шум? Можно не заметить огромную воронку, нависшую над лесом, да еще и всполохи молний, но не услышать гром, гул и землетрясение!.. Верится с трудом.

– А вы вспомните, что, как только мы выбрались наружу, все тут же стихло, хотя буря еще бушевала. Я уверен, что все происходящее в чаще не вышло за ее пределы. Горожане ничего не слышали, не видели из-за темени и просто из-за того, что все ставни закрыты на ночь. Представляю, какой завтра поднимется переполох. Люди выйдут из домов, а леса как не бывало.

– А что скажут мама с папой? – спросила Телли.

– Я не думаю, что стоит говорить… Подождите. Вы слышали это? – Эрик насторожился.

Они, прислушиваясь, остановились. Сначала все было тихо, и, решив, что все это игра воображения Эрика, двинулись дальше, как вдруг опять донесся какой-то шум.

– Это где-то там, – указал он направо.

Они находились в предместье города с широкими улицами и редко стоящими домами. В той стороне, куда указывал Эрик, располагалась площадь со старым колодцем, которым пользовались малоимущие горожане, не имеющие собственных скважин, и путники, у которых не было средств или времени, чтобы остановиться в какой-нибудь таверне.

Ребята устремились на шум. Чем ближе они подходили, тем сильнее становился привлекший их внимание звук. Стали различимыми шум борьбы, возгласы и крики, а также странное бурчание и рык. Осторожно приблизившись, они выглянули из-за угла дома, стоящего как раз рядом с площадью и загораживающего им весь вид.

– Вот и ответ на мой вопрос, что сталось с Грейдом и его дружками, – присвистнул Эрик. – Кстати, Кайл, по-моему, у тебя еще не было случая увидеть своими глазами тролля.