Власть последнего Хранителя

– Я так понял, что ты уходить собрался. Так вот, не знаю я твоей цели, но прошу, возьми меня с собой. Я могу и сгодиться. К тому же в одном я согласен с Волком, сожри его тролль: путь в общину мне заказан. Так просто бросить все мне не дадут, остается только бежать. Но пойти на это мне гордость не позволяет. Никогда меррилы не убегали от опасности. Присоединившись к тебе, я по крайней мере буду чист перед своей совестью.

Коле это все напомнило старую русскую сказку, где Серый Волк просит Иванушку не убивать его, говоря: «На что-нибудь и сгожусь». И ведь еще как сгодился.

Сила Грейда была бы очень кстати в пути, мало ли что могло произойти. Однако меррил не подозревал, в какое дело ввязывается. Легче и безопаснее ему будет разобраться со своей воровской общиной, чем искать потерянное пророчество. В любом случае было бы нечестном не предупредить его об этом.

– Грейд, – начал он, – я не возражаю, если ты присоединишься ко мне…

– К нам, – тут же вставил Эрик.

– Нет. Я сказал, будешь дома сидеть! Это слишком опасное путешествие!

– Ты не сможешь остановить меня!

– Я – нет, а вот твоя мать – да! – Николай бросил взгляд на Дариану. Она хмурилась, но переубеждать сына не пыталась.

– Дариана?

– Я не могу препятствовать его решению, Кайл, – вздохнула она. – Эрик берет на себя миссию отца, и это мужественный поступок. Не сомневаюсь, что Артис одобрит его, когда очнется.

– Ты с ума сошла! – воскликнул Николай. – Ты понимаешь, что можешь больше не увидеть его? Неизвестно, к чему приведут нас поиски пророчества.

– Конечно, я понимаю это. – Было видно, что слова даются ей с трудом, но она продолжила: – Думаешь, мне легко отпустить вас? Да-да, – видя смущение Николая, – именно вас. Ты мне тоже как сын, и я одинаково буду переживать и за Эрика, и за тебя. Берегите себя и возвращайтесь живыми, вот все, что я могу сказать.

– Вот видишь! – победно сверкнул глазами Эрик. – Я пошел собираться!

Коле осталось только сдаться.

– Хорошо.

Мальчишка бросился в свою комнату.

– Телли, помоги ему, – попросила Дариана.

– Ну мам!

– Пожалуйста!

– Ладно, – пожала плечами девочка и последовала за братом.

– Ну а ты, Грейд? Готов ли ты дойти до Ринвелла, чтобы прочесть пророчество о том, как избавить мир от Фаридара? – Николай подумал, что стоило бы сказать: «…попытаться добраться до Ринвелла, где нас ждет (или не ждет) пророчество с весьма призрачными указаниями на то, как избавить мир от власти самого могущественного колдуна за всю историю Анделора», – но зачем лишний раз сгущать краски? Грейд ведь не дурак, сам должен понимать, во что ввязывается.

Меррил не испугался, а только кивнул:

– Я что-то в этом роде и предполагал. Спасибо вам за доверие, постараюсь оправдать его.

– Почему – вам?

– Ну, – Грейд смутился, – поскольку вы принц, я не могу обращаться к вам иначе.

– Брось, – махнул рукой Коля, – откуда вдруг столько уважения к королевской персоне? Насколько я знаю, воры и разбойники не очень-то принимают во внимание интересы властей.

– Смотря каких! – гордо произнес меррил. – Вот, например, вашего отца, Мироса, мой народ очень уважал.

– Подожди, при чем тут твой народ и воровская община, которую ты до недавнего времени возглавлял? – Молодой человек окончательно запутался.

Грейд понимающе кивнул:

– Я ведь, ваше высочество, не всегда был разбойником.

– Послушай, хватит меня так называть. В конце концов, никто, кроме очень ограниченного круга людей, не знает и не должен знать, кто я. По крайней мере пока.

– Хорошо. Я понимаю, Кайл. Так вот, твой отец всегда поддерживал хорошие отношения с меррилами. Я родился в отдаленном селении И-Шерн на северо-востоке Анделора. Несмотря на то что Керри-алы, как и остальные существа нашего мира, не очень-то стремились водить дружбу с людьми, твоему отцу удалось наладить контакт с нашим вождем. С тех пор в ваших землях довольно часто можно было увидеть представителей моего народа. Мы торговали, а также благодаря своей силе могли без труда найти работу, где требовался физический труд. Вообще, время правления твоего отца можно было без преувеличения назвать золотым. Никаких войн, одно лишь мирное сотрудничество.

Николай задумчиво кивнул. Это он и так знал из рассказов Артиса и прочитанных книг. Мирос тогда в полной мере оправдал значение своего имени. Наладил контакты с эльфами, меррилами, гномами, жителями подводного и воздушного королевств.

– Так продолжалось, пока к власти не пришел Фаридар.

– Что же случилось? – с интересом спросил Коля, который не был в курсе, что же произошло в волшебных землях, после того как черная тень колдуна накрыла этот мир.