Власть последнего Хранителя

– Рик, стой, – попытался охладить его пыл Николай, при этом он бросил на близнецов предупреждающий взгляд, чтобы они и не думали вмешиваться. Как ни странно, они его послушались. Похоже, стали уважать, после того как он завалил тролля.

– Вы не дослушали меня, – прохрипел меррил, стараясь освободиться от хватки Эрика. – Я сказал им, что больше не являюсь главарем местной банды, ушел, так сказать, на пенсию и чтобы они валили куда подальше. – Грейд крякнул, снова очутившись на свободе.

– Прямо так и сказал? Это же уварги! Да они бы из тебя отбивную за такие слова сделали! – Эрик недоверчиво смотрел на коротышку.

– Они забыли, что я меррил, способный поднимать вес, многократно превышающий собственный! – гордо произнес тот. – А когда вспомнили, то были уже далеко от моего дома. Я их зашвырнул, наверное, в соседний квартал.

– Мой друг тоже забыл про это, – заметил Коля, – однако ты не предпринял никаких резких шагов.

– Я бы мог, конечно, но зачем? Тогда я потерял бы то небольшое доверие, которое успел у вас завоевать.

– Почему это так важно для тебя? Мне казалось, что раньше ты не очень-то об этом заботился, издеваясь над моим другом и отнимая у него добычу, – удивился Коля.

– С некоторых пор все изменилось.

– Неужели встреча с призраками так потрясла тебя?

– Это здесь ни при чем, – тряхнул головой Грейд. – Я теперь обязан тебе, Кайл. Ты спас мне жизнь. Никто никогда не мог обвинить народ меррилов в неблагодарности и в неумении держать свое слово.

Их взгляды встретились, и Коля понял, что тот говорит правду.

– Ладно, разбираться, кто кому должен, будем потом, сейчас нам нельзя терять ни секунды, – вклинился Эрик.

Николай согласно кивнул, и они снова пустились в путь.

– Скажи, Грейд, если ты ничего не говорил, откуда же уварги узнали о том, где меня следует искать?

– Да откуда угодно. Думаете, только у меня знакомства по всему городу? На всякий случай я решил проверить, все ли у вас в порядке, и предупредить, но не успел. Увидел только вваливающихся в ваш двор уваргов. Поскольку они там так и остались, я понял, что они не нашли того, кого искали. Предположив, что ты пошел на охоту, я решил перехватить тебя по пути назад.

– Хорошо, что ты это сделал.

Они уже приблизились к дому, когда Коля, бросив мимолетный взгляд на бывшего разбойника, спросил:

– Скажи, если ты такой сильный, что запросто справился с несколькими уваргами, почему ты не смог одолеть тролля?

Ему показалось, что Грейд смутился и даже покраснел, хотя на его картофелеобразном лице это практически не отразилось.

– Я… э-э… в общем, я был слегка в подпитии.

– Снимал стресс? – хмыкнул Эрик.

– Да что уж говорить, хотелось забыть весь тот лесной кошмар, а тут эта тварь неожиданно схватила меня, а я еле говорить-то мог.

– Не, вот это как раз у тебя хорошо получалось!

– Тихо! – предупреждающе зашептал Коля. – Мы пришли.

Они приникли к забору, пытаясь рассмотреть, что происходит внутри. Щели между досками были слишком узкими, к тому же мешал высохший плющ. Зато их тоже не было видно со двора, если их кто-то там караулил.

– Чего же мы ждем? – бросил Эрик. – Идем крошить этих зверолюдей.

– Стой, – схватил его за руку Николай.

– Что? Там мои родители и сестра! Нельзя медлить!

– Именно потому что там твои родные, нельзя действовать бездумно, они ведь могут пострадать. Нам необходим план действий, – охладил его пыл друг. – Грейд, ты не заметил, сколько там уваргов?

– Нет. Я видел четверых, может, пятерых, но не могу с уверенностью сказать, что это все.

– Проклятье, наверняка их больше! – нахмурился Коля.

Он подпрыгнул и зацепился за край ограды. На его счастье, Дариана оказалась права и рука успела зажить, иначе сейчас пришлось бы туго. Голые плети плюща цеплялись за его одежду, лезли в глаза и мешали как следует подтянуться. Когда ему все же это удалось, он окинул взглядом двор, потом, отпустив руки, легко приземлился.

– Никого. Так я и думал. Они все внутри дома, нас поджидают.

– Тогда мы можем подобраться ближе. – Эрик уже направился в сторону калитки.

– Подожди! Думаешь, почему они не выставили внешнюю охрану?

– Ты же сам только что сказал: чтобы нас не спугнуть. – Мальчик задумался. – Ты полагаешь, что они каким-то образом могут за нами наблюдать?

– Именно, – кивнул Коля.

– Смею предположить, – тут встрял Грейд, – что у них в команде есть вейлинг. Уж он-то почувствует приближение людей, так что им необязательно даже в окно выглядывать.

– Я тоже так считаю. – Коля сосредоточенно тер шрам на лице. – Действовать наугад мы не можем, нам необходимо узнать, где они держат заложников и какова численность уваргов.

– Но как это узнать, если мы не можем даже приблизиться к дому? – поинтересовался Грейд.

– Я сумею подобраться незамеченным, – после некоторых раздумий произнес Николай.

Эрик согласно кивнул:

– Ты единственный, кто способен это сделать.