Власть подвала

И та же нулевая вероятность повторяется в миллионах поколений наших предков – вплоть до простейших одноклеточных существ. Тогда каким же образом мы ухитрились войти в мир живых? И почему именно мы? За что нам этот дар? Или это не дар вовсе, а возможность оправдать свой приход? Но то же самое и с жизнью – вероятность нашего попадания в данное место и в данное время была равна нулю. Но мы все-таки здесь и мы все-таки сейчас. Мы пришли и мы делаем то, что хотим, или другие делают с нами то, что хотят они. Для жизни нет слова «невероятно». И всегда, увы, всегда, невероятна смерть.

– Мы вытащили его, – сказал один из них.

Кто-то наклонился надо мной так, что его тень упала на мое лицо. Я не хотел открывать глаз. Кто бы это ни был, я еще успею с ним познакомиться.

– Приветствую с возвращением домой, – сказал он.

Ах вот оно что.

– Спасибо, – ответил я. – Надеюсь, это земля.

В воздухе плавал какой-то туман, зеленоватого и слегка перламутрового оттенка. Все это очень резко пахло и запах был невыразим, ни капли не похож ни на один из знакомых мне ароматов. Это не была земля.

– Ты дома.

– Это место теперь так называется?

– Довольно агрессивен, – заметил низенький крепыш с лицом евнуха.

– Пройдет, пройдет.

Меня отвязали. За широким окном летела ночь и сквозь нее мел снеговой буран; струи снега ударяли о стекла и рассыпались с шорохом. Скрип валенок, морозная тропинка, по бокам сугробы до пояса, теплая фуфайка, топор за поясом и крепкое удовольствие просто текущей жизни – на долю секунды чужая, неизвестно чья память затмила, затопила мою – и ушла, оставив долгое эхо. Кто это был?

Мой прапрадед или дух, не нашедший покоя? Если бы наш мозг мог улавливать миллионные доли секунды, мы смогли бы общаться с миллионами странных существ. А так – они лишь задевают нас, проносясь. Кванты времени. Флуктуации памяти.

Беспокойный сон ушедших веков.

До сих пор во всех мирах я встречал лишь лето, иногда осень. Мое желтое полупрозрачное отражение в оконном стекле выглядело внушительным на фоне этих людишек – я оказался на голову выше них. За окном ни единого огня, кажется, будто ты несешься сквозь бесконечность снега. Иногда ночной снег позволяет почувствовать себя спокойным и древним, как горы – если вы знаете, что я имею ввиду.

– Вы хотите сказать?

– Да, да, конечно. Ты чистокровный нуккс.

– Я так понимаю, это что-то породистое. Нуккс – это здешний человек?

Все трое искренне рассмеялись. Я понял, как чувствовал себя Маугли, когда пришел к людям: люди – это здешние волки? Тогда почему они едят картошку?

– Нет, нет, не сердись, – сказал бородатый. – Мы тебя понимаем. Нет, ты никогда не был человеком, хотя жил среди людей. Ты всегда был нукксом. Это высшая раса существ.

– А человек, как я понимаю, низшая.

– Человек это вообще не раса. Это искусственно созданный гибрид, который повторяет телесные особенности большинства известных рас. Поэтому ты и был похож на них. Очертания тела, строение органов, клеточное микроустройство – у нуккса и человека это все очень похоже. Это как…

Он искал сравнение.

– Это как горшочек с медом и горшочек без меда, – помог я.

– Да.

– Почему здесь зима?

– Ты в своем мире, но не на своей планете. Сейчас мы на планете Кантипуа, хотя это название тебе ни о чем не скажет. Отсюда три месяца полета до нашей с тобой родины. Там никогда не бывает зимы.

– Зато здесь зимы достаточно, – заметил очень молодой блондин, высокий и худой как росток, поднявшийся в темноте. Все же его голова едва достанет до моего плеча.

– Достаточно?

– На Кантипуа всегда зима. Мы собираемся сделать здесь зимний курорт. Но это дело будущего. Ох, какой мощный экземпляр!

Это он сказал обо мне. Я раза в два тяжелее его.

– Люди все такие, – сказал я.

– Наверное, ты такой из-за тамошней пищи. Она тебе нравилась?

– Половину продуктов я не ел вообще.

– Ну как же может быть иначе! Теперь попробуешь настоящей пищи. Привыкай.

Поужинал я в столовой – в небольшой комнате с двумя металлическими столами.

Столовая выглядела довольно убого, но меня удивил способ подачи блюд: моя тарелка материализовалась из пустоты прямо передо мной. Я даже вздрогнул от неожиданности. Воздух в столовой был чист, прозрачен и почти не пах.

Вместе со мной ели еще человек семь или восемь. Жевали они довольно понуро.

Я понял их, когда попробовал содержимое тарелки. По вкусу это напоминало пюре из сосновых опилок, обильно политых маслом. Видимо, к родной пище все же нужно привыкнуть.

После ужина наступил быстрый рассвет. Я решил, что сутки здесь длятся гораздо меньше, чем земные. На циферблате часов было всего семь делений, но я понятия не имел, сколько времени длилось каждое из них. С рассветом снег почти прекратился. Меня оставили одного, примерно на два земных часа, и закрыли снаружи. После завтрака ко мне приставили гида, тоже из нукксов, и он повел меня осматривать окрестности.

Прежде всего меня удивило небо, глубокое и полностью прояснившееся.