Власть подвала

– Склад. Но тут ничего не поделаешь.

– Я слышал, что он мастер.

– О, не то слово. Волшебник.

Мы снова ехали молча. За окном поворачивались луга, млеющие от тяжести трав.

– Я решил пригласить вас на обед, – сказал хозяин. – Пообедаем у озера. Вы не захватили купальный костюм?

– Я не купаюсь в костюме.

– Вы нудист?

– Нет. Но костюму я предпочитаю плавки.

– Могу предложить вам из своего гардероба. Сначала отдохнем, а уже потом поговорим о делах.

– У нас есть общие дела?

– О, конечно. Но, я слышал, вы сейчас не работаете?

– Сейчас уже работаю, – ответил я.

– Были поломки?

– Были. Теперь все в порядке. А у вас?

– Почти.

Над озером стояли высокие сосны; между стволами было просторно, ни единой травинки; взгляд проницал редкий лес на большое расстояние и от этого пространство казалось выпуклым и торжественно огромным. Внизу сияла вода, отражая солнце. В воде уже копошились купальщики.

Часа через пол мы расположились под тентом. Я заметил, что по всему берегу не было людей – и это в такую-то жару.

– Как вам это удалось?

– Не люблю толчеи.

Среди купающихся я сразу заметил Элизу, она купалась без верха, в одних трусиках, и была пьяна.

– Зачем вы разрешили ей так напиться? – спросил я.

– Из сострадания. Будете бутерброды?

Элиза ходила по колено в воде. В одной руке она держала высокий бокал.

Рядом топтался здоровенный парень с откупоренной бутылкой и подливал время от времени.

– Как вам нравится наш topless? – спросил хозяин. – Мне кажется, что запад мы уже догнали.

– У нас нет topless'а.

– Вы не верите своим глазам?

– Когда девушки купаются без верха у нас, они обязательно пьяны, они ругаются громким матом, а мальчики, которые крутятся возле них – сплошь одни уголовные морды. Я не имею ввиду присутствующих. А вы послушайте, о чем наши топлески говорят – извилины у них, похоже, пластилиновые. Topless у нас появится тогда, когда нормальная девушка на пляже будет снимать верх, при этом она будет не пьяна, на нее не будут показывать пальцем, а разговаривать она будет, как и положено, о мальчиках, о погоде и о том, как сдала последний экзамен по высшей алгебре.

Я немножко увлекся своей тирадой и не сразу понял, что происходило в воде.

Элиза упала, а парень, вроде бы, бросился ее поднимать. Но действовал он как-то странно – так что голова Элизы оставалось под водой. Я привстал.

– Сидеть! – приказал хозяин.

Ее тело еще подергалось, потом расслабилось. Парень продолжал держать ее голову, на всякий случай.

– За что? – глупо спросил я.

– Она сделала слишком много ошибок. Непростительных ошибок.

Парень принес бутылку и бокал, поставил их на столик под соседним тентом. И лишь потом вернулся за телом. Он был мускулист, но с какой-то неправильно вогнутой грудью. Убийство его ни капли не взволновало.

– А теперь к делу, – сказал хозяин. – После того, что вы видели, я вас не отпущу. У вас есть выбор: напиться в доску и утонуть в озере или работать на меня. Впрочем даже такого выбора я вам не дам: мне слишком нравится, как вы убираете конкурентов.

– Вы приглашаете меня в банду?

– Ну, сейчас это называется иначе. Нет, нет и нет. Я вас никуда не приглашаю. Есть только один вариант, при котором вы сможете работать на меня, никогда не сможете работать на конкурента, никогда не сможете мне повредить.

– Вы посадите меня на цепь?

– Возможно. Но пока просто в подвал. Условия жизни будут зависеть от качества вашей работы. Фильмы, музыка, книги, тренажеры, даже девушки – все что вам нужно. От вас требуется лишь выполнять задания.

– А если у меня что-то не получится?

– Тогда вам будет больно. Намного больнее, чем мне. Это я гарантирую.

– Но я не всегда получаю результат.

– Значит, иногда будет больно, иногда хорошо. С сегодняшнего дня вы пропавший без вести. Из людей вы будете видеть лишь меня и дурачка, который приносит пищу.

– А как же девушки?

– Девушки будут в иллюстрированных журналах и на видеокассетах. Но хватит о делах. Сегодня прекрасный день, наслаждайтесь. Хотите шампанского?

Часть вторая. ЛАБИРИНТ МИРОВ

1

Это был скорее бункер, чем обычный подвал. Мы спустились в лифте, причем, насколько я могу судить, на глубину нескольких этажей. От лифта вел небольшой, но широкий коридор, который заканчивался массивной деревянной дверью. Слегка гудели скрытые вентиляторы и люминесцентные лампы. Я старался запоминать все детали: на тот случай, если предстоит побег. Мы были втроем: я, хозяин и дурачок. Дурачок представлял собой странное обезьяноподобное существо. У него не было подбородка, совсем не было; его плечи были очень низко опущенными и согнутыми вперед; взгляд направлен в пол. А по росту он не доставал мне и до плеча. Заметив мой взгляд, Хозяин сказал:

– Не надо и думать об этом. В прошлом он чемпион по боксу в весе пера.

А стал таким, после того, как из него выбили все мозги. Меня любит как самого себя. Предан как собака. Правда, Сашенька?

Сашенька промычал что-то утвердительное.