Восемь видов кармы формируют все события в жизни человека, но только последний из них начинает подрывать самую основу кармы – желания. Каждый из видов кармы, обусловленный прошлыми желаниями и выражающийся в появлении новых желаний, проявляется двояко – в положительных и отрицательных результатах, которые одинаково вредны для души, ибо приковывают ее к процессу перерождения. Первый вид кармы определяет знания человека (правильные или ложные), второй – интуицию (верную или ошибочную), третий – эмоции (приятные или неприятные), четвертый – самооценку и поведение (хорошее или плохое). Четыре других вида кармы относятся к бытию индивида. Пятый вид кармы ограничивает срок жизни (долгий или короткий), шестой – основные обстоятельства жизни (счастливые или бедственные), седьмой – происхождение (благородное или низменное), восьмой – духовные силы, препятствуя человеку следовать своим желаниям (добрым или дурным).
В буддизме традиционные представления о перевоплощении претерпевают значительное изменение: нет переселения души, а есть лишь перегруппировка элементов, составляющих личность. Индивидуальная жизнь – лишь эпизод в развитии некоего комплекса состояний на его пути к угасанию. Непостоянство мира – одна из предпосылок своеобразной теории кармы в буддизме. Появление и прекращение жизни объясняется учением о зависимом происхождении, или колесом причинности, в котором желание занимает вполне определенное место. Из неведения возникают очертания, из очертаний – сознание, из сознания – имя и форма, из них – шесть органов чувств. Затем на основании чувств последовательно появляются соприкосновение, ощущение, желание, привязанность, становление, рождение и смерть. Смерть лишь кажется неизбежным прекращением или приостановкой потока, однако действие кармы и сильные страсти не исчезают вовсе, они сказываются на особенностях новых потоков, которые опять возникают в круговороте бытия.
Карма для буддиста – это ментальный импульс, или побуждение, и то, что оно порождает. Существует три вида кармы, относящиеся к мышлению, речи и телесным поступкам. Такое разделение опирается на различные основания: телесное действие выделяется, поскольку все поступки живое существо совершает телом, наделенным органами чувств, по внутренней сущность деятельность присуща только речи, а по порождающей причине всякое действие обусловлено мышлением. Поступки, совершаемые речью и телом, могут быть проявленными и непроявленными, но непрерывный поток действий доказывает отсутствие у живых существ постоянной души. Всякое причинно-обусловленное существование мгновенно и перестает существовать сразу же после того, как обрело свое бытие, и исчезает именно там, где оно возникло. Легкость или тяжесть кармы зависит от шести причин, среди которых присутствует и сила желания, вызвавшего то или иное действие. Абсолютное препятствие для кармы возникает лишь при обретении прибежища в буддизме, то есть принятия истины страдания.
При рассмотрении учения о перевоплощении в тибетском буддизме следует учитывать его интерпретацию, основанную на истолковании символов. В «Тибетской книге мертвых» говорится, что страдания пребывающих после смерти в промежуточном состоянии Бордо продолжаются в течение примерно двадцати двух дней, но влияние кармы оказывается определяющим для реального срока. Сильнейший ветер кармы, с трудом переносимый, толкает человека сзади, вызывая страх. Состояние человека в посмертном существовании обусловлено не только качеством, но и силой желаний: накопившие много плохой кармы видят пожирающих плоть демонов; накопившие заслуги пребывают в блаженстве и покое; принадлежащие к разряду людей индифферентных находятся в состоянии притупленности. Из-за обусловленных кармой привязанностей, человек стремится посетить знакомые места на Земле, но поскольку у него есть только «тело желаний», нигде он не может остаться надолго. Его гоняют с одного места на другое кармические ветры желаний. На этом плане все устрашающие видения и страдания целиком обусловлены кармой, и сюда попадают только обычные люди, духовно неразвитые.