Владыки Севера

Выстроившись в цепь — ширина веток позволяла спокойно идти по ним лишь одному человеку, — мы настороженно продолжили путь. Первым двигался я, за мной Эль, затем Далар, Дидра, Светлика, Петавиус, Шактар и Хаташ. Стручок, погрузившийся в молчание в тот момент, как мы вступили в Ньяходский лес, привычно устроился на моем плече.

Над черным лесом повисла угрюмая тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом листьев и негромким звуком наших шагов. Я стиснул в руке трезубец и до боли в глазах вглядывался в шумевшую над головами крону. Но время шло, а на нас никто больше не нападал.

Через некоторое время нам попалось еще одно оранжевое существо.

Далар сорвал с пояса кинжал и ловко метнул его в тварь. «Кенгуренок» пискнул и замертво повалился на ветку.

Светлика негодующе засопела.

Не обращая на нее внимания, Далар протиснулся мимо меня и подбежал к мертвому существу. Схватив его за лапу, он с зубастой усмешкой повернулся к нам.

— Остановимся на привал? — предложил орк. Внезапно улыбка сползла с его губ, и он взволновано спросил: — А где Хаташ?

Глава 16 Духи Малума

И малое способно творить великое зло.

Я в недоумении оглянулся. Хаташ пропал.

— Он же шел прямо за мной! — ахнул Шактар.

Мы изумленно завертели головами по сторонам, но замыкавшего отряд орка нигде не было.

Я свесился с ветки и внимательно оглядел землю внизу. Ни следа пропавшего орка. Тогда я задрал голову и посмотрел на шумевшую над нашими головами крону. Тонкие ветки были до того густо облеплены листвой, что сквозь них не было видно ни единого просвета.

— Духи, духи, его забрали духи! — надувая щеки, тоненько пискнул прижавшийся ко мне лилей.

Я нахмурился:

— О чем ты, Стручок?

— Духи! Его забрали духи! — упрямо продолжал твердить свое лилей.

Мы с Элем озадаченно переглянулись.

— Будьте начеку, — буркнул Далар.

Мы приблизились к одному из толстенных стволов дерева-паразита. В этом месте от него отходило в разные стороны сразу три толстые ветки, и в образовавшемся разветвлении сформировалась большая, похожая на гнездо выемка, создававшая хоть какую-то иллюзию безопасности. Там мы и остановились на привал.

— Он же шел прямо за мной! — не унимался Шактар. — А теперь его нет! Куда он мог пропасть?! Он же шел прямо за мной!..

— Может, упал? — закусив губу, неуверенно предположила Светлика.

— Я бы услышал! — не согласился орк.

— Обед, — хмуро буркнул Далар, плюхнув на дерево между нами убитое им существо.

— Я не буду, — пренебрежительно вздернула носик Светлика.

Орк мрачно усмехнулся и, крепко ухватив тушку «кенгуренка» за задние лапы, одним сильным движением разорвал ее надвое. Одну половину он сунул Шактару, а во вторую впился зубами сам. Во все стороны брызнула бледно-оранжевая кровь.

Светлика застонала и, зажав рот руками, поспешно отвернулась, пытаясь сдержать тошноту. А я вспомнил, что орки (впрочем, и большинство эльфов тоже), как правило, предпочитали употреблять пищу исключительно в сыром виде, и лишь те, кто долгое время жил в Лагароне, были вынуждены смирять свои аппетиты, приноравливаясь к нравам людей. А если учесть, что при случае орки не гнушались и человечинкой, впрочем, и эльфятинкой тоже, нам стоило радоваться, что мы все-таки нашли здесь еду.

Не обращая внимания на это более чем неаппетитное зрелище, я разделил между остальными скудные остатки наших запасов, и мы молча принялись есть.

— Не буду, — с отвращением отказалась от своей порции Светлика.

Я пожал плечами и сунул ее долю обратно в рюкзак. Все равно ведь потом захочет…

— Не слишком вкусно, зато сытно, — рыгнув, объявил Шактар и сбросил на землю обглоданные косточки.

— Возможно, в следующий раз эту дичь стоит пожарить. — Петавиус кивком головы указал на кости несчастной твари.

— Там, там еда! Много, много еды! — Стручок радостно запрыгал на ветке, указывая пальцем-веточкой куда-то на север.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно поинтересовался Шактар.

— Я лилей, я… — с гордостью откликнулось существо.

— Да-да, ты все знаешь, — поморщившись, перебил его орк.

— «Там» — это где? — с интересом спросил я Стручка.

— Вода! Большая вода! Там еда! — с удовольствием ответил лилей.

— Ну до нее нам надо еще добраться, — справедливо заметил я и со вздохом поднялся на ноги. — Ладно, идем дальше.

Мы вновь, выстроившись цепочкой, тронулись в путь.

— Может, обвяжемся веревкой? — испуганно оглядываясь по сторонам, предложила Светлика.

— Не выйдет. Если кто-то один сорвется, то потащит за собой и остальных, — возразил Шактар.

— Тогда почаще оглядывайтесь, — посоветовал нам Петавиус.

— Дидра, а ты что скажешь? — Я посмотрел на странно молчаливую изгойку.

С тех пор как мы миновали мост Стражей, она не проронила ни слова.

— Мне жаль… — тихо откликнулась изгойка.

— О чем ты? — удивленно переспросил ее я.

— Мне жаль, что Хикс пропал, жаль, что погиб Хаташ и остальные…

— Ты тут ни при чем.

— В этом месте слишком много зла, — не обращая внимания на мои слова, продолжила говорить изгойка.

— Это Север, девочка, — фыркнул Шактар.