Владыки Севера

А ведь и правда, неожиданно понял я, в Наске с нами был его отец Хикс! Но с тех пор случилось слишком много всего, и воспоминания в моей голове смешались. Пройденный путь казался мне подернутым какой-то зыбкой дымкой, и значение имело лишь то, что лежало впереди. А еще мой последний разговор с Каном. Его я помнил так же отчетливо, как будто он произошел лишь несколько минут назад. Я закрывал глаза и снова видел лицо своего отца, слышал его голос, рассказывающий о моей матери… А потом видел гнусно ухмыляющегося Орикса и мой трезубец у него в руках…

Я сжал кулаки и зарычал от внезапно охватившего меня гнева.

— Эрик, что с тобой? — Моей руки коснулась одетая в варежку ладонь Эля, но я лишь упрямо помотал головой, не в силах ничего ответить.

Кое-как справившись с нахлынувшими на меня чувствами, я открыл глаза и посмотрел на своих друзей.

— Говорят, Пустыню Костей нельзя пересечь из-за непереносимого жара. Но ее еще никогда не пробовал пересечь некромаг… — Я печально усмехнулся. — Мой дар не слишком силен, но все же он даст нам кое-какие преимущества.

— Да и благодаря подарку Виалы у нас с собой будут элементали воды, — энергично кивнула Светлика.

— Когда выдвигаемся? — спросил Далар.

Я задумчиво посмотрел на небо:

— Предлагаю дождаться ночи. Править по звездам будет легче, и так мы точно не собьемся с пути. А днем будем спать. Да и в пустыню лучше выйти ночью.

Порешив так, мы разожгли магический костер и принялись за еду.

Когда нас окутала ночная тьма, на черном бархате небосклона зажглись звезды. Казалось, мы смотрим на россыпь блестящих алмазов — такими огромными и яркими я звезды прежде никогда не видел. А на востоке небо заливало фиолетовое сияние взошедшего Эба.

— Я должна все время держать элементаль под контролем, иначе он освободится, но вам необязательно бодрствовать, — сказала Светлика.

— А ты не устанешь? — спросил Эль.

— Я немного поспала на привале, — улыбнулась ему магиня.

— Я подежурю с тобой, — вызвался я, и Далар с Элем улеглись спать у магического костра в сделанной мной пещере.

Звездный свет преображал окружающий мир. Казалось, мы попали в какую-то таинственную, волшебную страну. Черная вода искристо поблескивала в звездном сиянии, а дрейфующие вокруг серебристо поблескивающие глыбы льда еще более чем прежде напоминали дворцы.

Неожиданно в небе на северном горизонте начали вспыхивать разноцветные огоньки, вскоре слившиеся в размытое разноцветное сияние, затмившее собою звезды. У меня перехватило дыхание от восторга. Все мыслимые и немыслимые цвета мира сплелись в единый дрожащий танец, захвативший весь северный небосклон.

— Что это?.. — услышал я свой хриплый голос.

— Элементали воздуха проходят через Барьер и делают его видимым. Такую же картину можно наблюдать в определенные часы зимой в Великих горах, — ответила Светлика, так же, как я, любуясь на прекрасное небесное представление.

Я не выдержал и растолкал Эля с Даларом. Эльф потрясенно уставился на Барьер, а орк лишь недовольно проворчал:

— И ради этого ты меня разбудил?.. — и снова улегся на боковую.

Светящаяся пляска красок продолжалась еще около оборота, потом угасла, и я снова увидел звезды.

— Светлика, мы сбились с курса!

Магиня виновато улыбнулась и приказала элементалю чуть изменить направление.

Несколько оборотов спустя меня сменил на дежурстве Далар. Проснувшись наутро, я увидел мирно спящую рядом магиню и храпящего орка. Я осторожно выбрался из пещеры и приблизился к сидящему на краю льдины Элю. Эльф пожелал мне доброго утра и пояснил:

— Светлика устала и вынуждена была отпустить элементаль, теперь нас просто влечет течением.

— Интересно куда? — ответив на приветствие побратима, спросил я и опустился на край льдины рядом с ними.

Эльф лишь едва заметно пожал плечами.

— Полагаю, куда-то на север.

— Считай, по пути, — заключил я.

Воцарилось молчание.

— Кан мертв, — не глядя на Эля, безжизненным голосом проговорил я.

Мой взгляд бездумно скользил по сияющим в свете солнца белоснежным ледяным горам. Оставалось надеяться, что наша верная льдина не столкнется ни с одной из них. В такой ледяной воде мы не протянем и минуты…

— Ты убил его? — не дождавшись продолжения, спросил побратим.

Я отрицательно покачал головой и начал рассказывать.

— Я… — Голос Эля пресекся. — Я даже не знаю, что сказать. Мне жаль, Эрик, что так произошло… Что ты теперь будешь делать?

— Соберу Ключ, — эхом откликнулся я, прижав руку к груди там, где на шее под слоями одежды висел пектораль.

— И уничтожишь его? — настойчиво спросил Эль.

Я наконец посмотрел на него.

— О чем ты?

— Ты же не собираешься продолжать дело Кана?

Я усмехнулся:

— У меня просто не хватит сил… Я до сих пор не могу понять, как ему удалось все это провернуть?.. За неполных двадцать лет он умудрился разрушить Договор, который просуществовал больше ста лет!..

— У эльфов есть поговорка: «Желание порождает действие». Видимо, Кан верил в то, что совершает благое дело, пытаясь через кровь и войну объединить наши народы. Но этот путь требует слишком много жертв…