Владыка Тьмы

Мы дрались озлобленно, не обращая внимания на окружающую обстановку. Эльф был опасным соперником, меня выручали только моя реакция и «щит Мрака»… Постепенно я стала выдыхаться. Вот эльф сделал обманный маневр и исчез из виду, я застыла, и тут же меня пронзила острая боль, и из живота у меня вылезло окровавленное лезвие меча.

— Вот и все! — за моей спиной раздался чуть усталый голос Лауриенара. — Прощай, Чиисами, от этого яда тебе уже ничего не спасет…

Его голова, на лице которой застыло удивленно-радостное выражение, вдруг появилась на земле передо мной, и меня сзади окатило фонтаном крови. Я упала на колени, прижимая руки к ране и чувствуя, как холод постепенно распространяется по телу…

Сзади меня раздалось довольное урчание. С трудом оглянувшись, я увидела, как Русс поглощает какую-то прозрачную субстанцию, которую держит в передних лапах. Вот он облизал когти и направился ко мне. По пути с ним произошла странная трансформация, и ко мне уже подошел высокий мужчина, одетый во все черное, с ярко-алыми глазами.

— Я выполнил договор, — чуть хрипловато сказал он. — И возвращаюсь обратно. Но мы можем совершить еще одну сделку. Пока ты еще жива…

— Какую? — прохрипела я, сплюнув кровью.

— Секунду, — он взял меня за плечо и резко выдернул меч. Меня пронзила острая боль, в глазах помутнело. — Я вылечу тебя, но ты отдашь мне «замковый камень».

— Извини, — я криво улыбнулась, чувствуя, как меня накрывает тьма и по подбородку течет кровь. — У меня его нет…

— Есть, — он осторожно коснулся цепочки у меня на шее.

— Русс, а не проще ее снять с трупа?

— Его невозможно забрать у владельца, — Русс присел передо мной на корточки. — Его можно только передать добровольно. Я даже не смогу его взять — с твоей смертью я вернусь обратно.

Я с трудом оглянулась. Земля на поле была вспахана копытами лошадей и опалена магическим огнем. Повсюду лежали изуродованные трупы. Остатки травы были мокры от обильно смочившей их крови. Крови людей, эльфов, троллей и дварфов… Слышались стоны и вопли раненых, ржание лошадей. На почтительном расстоянии от нас стояли Слай, дайрилли и тролли.

— Не бойся, — Русс слегка ухмыльнулся. — Я уничтожил всех твоих врагов. Решай.

— Забирай… — я согнулась еще сильнее.

— Не могу. Ты должна дать его мне в руки…

С трудом сняв цепочку с камешком, я дрожащей рукой протянула его Руссу и потеряла сознание.

Очнулась практически сразу — Слай и дайрилли даже не успели подбежать. Прислушавшись к своим ощущениям, поднялась на ноги. Ничего не болит, и даже слабости нет. Стоять, правда, было холодно — я находилась в круге ледяной травы, которая зеленоватыми сосульками блестела под лучами солнца и с мелодичным звоном хрустела под ногами.

— Чии! — меня обхватил Слай и закружил. — Ты жива!

— Владычица! — нас плотным кольцом окружили дайрилли.

— Все! Слай, отпусти уже! — я улыбалась. — Я совершенно в порядке!

Наконец он поставил меня на ноги. Одна из дайрилли сразу же привела мою одежду в полный порядок.

39

— Владычица! — один из троллей поднял за волосы голову Лауриенара. — Прикажете водрузить над воротами вашего замка?

— Нет… Из его черепа будет изготовлен пиршественный кубок! — я вспомнила свидетельства Геродота о таком обычае у скифов.

— Слушаюсь! — тролль отошел в сторону.

Я посмотрела на поле боя. Часть троллей бродили между тел и добивали раненых врагов, другие, в ближайшей роще, рубили деревья. Остальные стаскивали трупы своих сородичей в одно место.

— Они готовят погребальный костер, — проследив за моим взглядом, проговорил Слай.

— А что будет с врагами?

— Ничего, — он пожал плечами. — Кому они нужны? Заберут доспехи, оружие… Может, кожу снимут… Предлагаю отправиться обратно.

— Хорошо, — я посмотрела на черный зев пещеры. — Отъедем подальше, и я открою портал.

— Отойдем…

— Что? — я повернулась к Слаю.

— Отойдем, — повторил он. — Все кони погибли.

— Отойдем так отойдем, — я махнула рукой. — Стой! А зачем они принялись рубить головы?

Слай оглянулся. На поле тролли отрубали головы трупам и скидывали их в кучки. Пожав плечами, он отправился к ближайшей группе. Коротко с ними переговорив, он вернулся назад:

— Им понравилась идея с кубками из черепов убитых врагов. Думаю, вы создали новую традицию…

— Кстати, Слай, а что такое «замковый камень»? — спросила я, пока мы удалялись от скалы.

— Замковый? Это клинообразный или пирамидальный элемент кладки в вершине свода или арки. Он укладывается последним, служит прочности и жесткости арки в месте наибольшей нагруженности. А что?

— А другие замковые камни бывают?

— Какие другие?

— Маленькие… На цепочке… — Посмотрев на недоумевающего Слая, я уточнила подробнее: — Я в эльфийской академии нашла маленький камешек на цепочке. Типа кулона. Русс назвал его «замковый камень» и предложил обмен…

— Нет, о таком ничего не слышал… — Слай задумчиво покачал головой. — Если это важно, я постараюсь разузнать об этом.

— Уже не важно, — я отмахнулась. — Камень у него… Вроде все, достаточно удалились.

Я открыла портал и через пару мгновений оказалась во дворе замка.