Владыка сумеречной башни

– А ты? – наигравшись, Император отвернулся от своей еды, позволяя ей заняться делом, и снова повернулся к гвардейцу.

Раймон опустил глаза на Сильвару и встретил перепуганный взгляд готовой расплакаться эльфийки.

Раймон опустил руки на плечи девушки и потянул её вверх. Уткнулся носом в дрожащую венку на тонкой шейке и прошептал:

– Всё хорошо. Сожми руку.

Сильвара уцепилась за его ладонь так, будто это была соломинка, не позволявшая ей утонуть.

Раймон осторожно проколол клыками кожу девушки, подбираясь к венке, и принялся пить маленькими глоточками, растягивая время и делая вид, что глубоко увлечён процессом. Краем глаза он наблюдал, как Ами переходит ко второй части процедуры, и отпустил свою жертву только после того, как насытился император.

Зализав ранки, Раймон отстранился и заглянул в слегка осоловевшие глаза Сильвары.

– Я бы выпил ещё, – император за спиной эльфийки облизнулся, и Сильвара вздрогнула.

А в следующую секунду вдали послышались голоса разведчиков и топот ног.

– Всё хорошо, – шепнул Раймон ещё раз, усаживая Сильвару между своих раздвинутых ног и плотнее укутывая в плащ. Девушка по-прежнему дрожала и всячески жалась к сиру.

Погладив её по волосам напоследок, Раймон повернулся к разведчикам и стал внимательно слушать доклад.

***

Исследование замка заняло три дня. Гвардейцы сумели подойти к стенам всего лишь на несколько метров. Дальше начинался магический барьер, который им никак не удавалось преодолеть. Это выяснилось в первый же вечер, и ещё два дня Император проверял на барьере различные заклятья, пытаясь проникнуть внутрь. Удовлетворили ли его эти исследования, никто так и не узнал, потому что с закатом третьего дня весь отряд получил приказ возвращаться к лесу.

Когда они уже стояли на опушке, Император последний раз оглянулся на стены замка. Глаза его наполняла непонятная тоска. Он долго стоял, не двигаясь и будто бы прощаясь.

А затем произошло то, суть чего Раймон понял не сразу, а поняв, бросился к императору, инстинктивно заслоняя его от удара.

Один из трёх гвардейцев – тот самый Лен, которого Раймон знал ещё по службе у Свеа, осел на землю, сжимая двумя руками торчащее из груди лезвие серебряного меча.

Раймон всё ещё пытался понять, откуда пришёлся удар, когда в грудь ему ударила молния, и он едва не сполз на колени, из последних сил вырвав из ножен меч. Однако оружие он в ход пустить так и не успел. Нападавший внезапно замер, слабо раскачиваясь из стороны в сторону, а Император вышел из-за спины Раймона и, подойдя к несостоявшемуся убийце, встряхнул его за грудки.

– Кто приказал? – рыкнул он.

Некоторое время убийца продолжал раскачиваться из стороны в сторону, губы его трепетали, будто он боролся сам с собой.

– Данаг, – прозвучал, наконец, короткий ответ, и Раймон вздрогнул.

Атрей бросил кроткий взгляд на него и тут же снова повернулся к убийце, восстанавливая зрительный контакт. Одним коротким ударом он опрокинул противника на землю и подтолкнул сапогом, проверяя, в сознании ли тот.

Затем опять повернулся к Раймону.

– Тебя могли убить, – сказал он.

– Это моя служба.

О том, что его могли убить, Раймон подумать попросту не успел. Всё происходящее казалось ему естественным, как дыхание.

Атрей подошёл ближе и коснулся пальцами его обожженной груди. Дышать было тяжело и стоять тоже, но Император пока не отдал приказа «вольно».

– Каждый получит по заслугам, – сказал он и кивнул сам себе. – Я доставлю этого несчастного в Гленаргост. Организуй отправку миньонов.

– Слушаюсь, – Раймон убрал в ножны меч и кивнул.

Подхватив убийцу на руки, император вскочил на виверну и пустил её в небо. А Раймон с недоумением оглядел выводок, который ему выпало охранять. Четверо девушек и один юноша были бледны, как снег, и напуганы досмерти. Одна, видимо, та, чей хозяин погиб, собиралась заплакать.

Неизвестно откуда вынырнувшая Сильвара повисла у Раймона на шее и что-то сбивчиво запричитала.

Глава 20. Сир

Проснулась Свеа от монотонного, но настойчивого стука в дверь. Открыла глаза и прислушалась. За окном шёл дождь – уже который день. С тех самых пор, как Раймон отправился на поиски Грэга, дождь лил не переставая, и солнце больше ни разу не выглядывало из-за туч.

Последняя встреча оставила не просто неприятный осадок. Уже много лет Свеа не чувствовала себя настолько запутавшейся. Её жизнь всегда была размеренной и привычно утомительной. Она не видела для себя особых перспектив: освободиться от Ламии, как она всегда считала, Свеа не могла. Вернуться к любимой работе – тоже. Тем более, что после завоевания Империей эльфийских королевств эта работа потеряла львиную долю своего смысла. И всё же умирать было обидно. У неё были миньоны, которые без неё оказались бы на улице. Были солдаты, которые любили её и вряд ли захотели бы служить новому командиру. Потому жизнь тянулась день за днём естественно и монотонно, а холод подбирался всё ближе к сердцу, затягивая дни ледяной паутиной тоски.