Владыка сумеречной башни

– Хорошо, – Свеа вздохнула и извлекла из нагрудного кармана флакончик с алой жидкостью.

Раймон попытался взять её в руки, но пальцы неожиданно будто бы онемели.

– Тише, – Свеа придержала его руку и помогла открыть флакончик. Затем, всё ещё крепко сжимая пальцы юноши, поднесла флакончик к губам Раймона. В ноздри полуэльфа ударил незнакомый неаппетитный запах.

– Ты привыкнешь, – сказала Свеа, заметив выражение его лица. – Вкус крови – последнее, чего ты должен бояться.

– Чья она? – спросил Раймон, всё ещё не решаясь сделать глоток.

– Недавно ты и не думал об этом спрашивать.

– Да… И всё же? Ведь она не твоя.

– Она не моя. Думаю, ты догадался, почему. Но тот, кому она принадлежит, никогда ничего не потребует от тебя. В этом я тебе ручаюсь.

Раймон сглотнул.

– А второе условие?

– Да… Раймон, выпей, я устала держать.

– Я уже в порядке, – Раймон отодвинул свободной рукой пальцы Свеа и, крепко сжимая флакон двумя руками, пересел в кресло напротив, чтобы видеть лицо Свеа.

– Условие… Просто. Ты знаешь, что сир обязан обучить тебя, прежде чем ты уйдёшь. Я хочу, чтобы вместо этого ты остался со мной.

Раймон вздрогнул и внимательно всмотрелся в глаза вампирши. Он не мог понять, что чувствует. С одной стороны, остаться рядом со Свеа хотелось больше всего на свете, с другой стороны… ведь он делал это ради Ингрид. Никому другому он свою жизнь отдавать не собирался.

– Надолго? – спросил он.

– До тех пор, пока я не отпущу тебя.

– Слишком много, Свеа… Я благодарен тебе, но это слишком много.

Свеа вздохнула.

– Таково моё условие.

Раймон в последний раз посмотрел на пробирку. Выхода он не видел. Задержав дыхание, он залпом осушил сосуд и тут же закашлялся. Через секунду Свеа оказалась рядом с бокалом вина.

– Держи.

Раймон торопливо прополоскал рот.

– Отвратительно… и это всё?

– Можешь потанцевать голым под луной. Некоторые говорят, это помогает расслабиться.

– Иди ты, – Раймон не сдержал смешка и тут же стушевался. – Ты ведь… имела в виду, что станешь моим реальным сиром?

– Я надеялась на это.

– Тогда я должен относиться к тебе, как к главе дома? Беспрекословно подчиняться, называть госпожой…

– Что?.. – Свеа приподняла брови. – Ну… Можем что-нибудь придумать. Например, будешь ублажать меня по утрам…

– Свеа!

– Прости, – Свеа склонила голову на бок. – Просто замечталась.

– Если серьёзно? Что я должен делать?

Свеа пожала плечами.

– Просто оставайся рядом и не влипай в неприятности.

– Я надеялся, что смогу делать это и без твоих условий.

– Надо было попросить больше, да?

– Свеа, перестань, ты меня не успокаиваешь. Я хотел тебя спросить… Мог бы я поступить на службу?

Свеа стала серьёзной.

– Мог бы. Но я хотела бы, чтобы это был мой полк.

Раймон быстро улыбнулся.

– Я был бы счастлив.

– Скажи прямо, Раймон, для чего тебе всё это? Ты хочешь сделать карьеру в Империи?

Раймон медленно кивнул.

– Тогда служба мало что тебе даст, хотя и она пригодится. Но я сделаю, что смогу, чтобы тебе помочь.

Глава 13. Дыхание

Оформление и размещение Раймона Свеа препоручила Алмонду. Уже на следующий день его вписали в график дежурств и выделили спальное место в «казармах» – полк Раймона был расквартирован в бывшем городском амбаре, опустевшем после долгой войны. Тогда Раймон узнал, что служить ему предстоит вместе с Дарелом и Леном. По этому поводу он испытывал противоречивые чувства. Дарел ему нравился. Как, впрочем, и большинство однополчан. В Лене же, откровенно высокомерном и всегда державшимся отдельно от других, Раймон ещё не разобрался.

Полностью заступить на службу Раймон так и не успел, потому что вскоре полк получил приказ выступать в направлении столицы. Остальная часть армии оставалась в Дорлифене удерживать взятые рубежи.

Свеа закончила с отчётами за полтора дня и задерживаться в пограничных землях дольше необходимого не хотела. С Раймоном она больше не говорила, полностью занятая служебными делами, и увиделись они только спустя неделю уже в столице.

***

Раймон вошёл в кабинет Свеа и остановился.

– Ну и как это понимать?

Командор сидела в одном из кресел, закинув ногу на ногу, и смотрела в упор в глаза полуэльфу, будто заранее ждала, когда тот войдёт.

– Простите, командор, я не знаю о чём вы.

Раймон в самом деле не знал. Свеа вызвала его прямиком из караула, так что полуэльф не успел ни выспаться, ни принять душ. Настроение и самочувствие были отвратительными, тем более что он не ел уже неделю – с тех самых пор, как испробовал крови вампира. Простая еда не привлекала, а где и как взять кровь он попросту не представлял. Пробовал зайти в бордель и снять там миньонов за пару монет, но от одного вида этого заведения становилось тошно. О том, чтобы подготовить кого-то из них, а затем вернуться за кровью, Раймон не мог и думать. Эмоциональная связь между вампиром и жертвой? Теперь он мог лишь смеяться над собой. Жажда мучила так, что перед глазами плыло, и он едва мог стоять на ногах.

Свеа окинула его мрачным взглядом.

– Вольно, рядовой. Не на плацу. Я тебя спрашиваю, почему ты снижаешь боеготовность полка своим состоянием?

– Что? Командор… Я всё же не понимаю.