Владыка сумеречной башни

– Что читаешь? – один из них обошёл его кругом и заглянул в книгу, а затем усмехнулся. – Хочешь попробовать? – он ткнул пальцем в пошлую картинку, изображавшую тот самый момент подготовки жертвы.

– Не очень, – сказал он, внимательно наблюдая за солдатом. Именно поэтому он упустил из поля зрения второго, который внезапно потянул его за плечи, поднял на ноги и обхватил рукой за талию.

– Откуда тут вообще эльф? – прошептал он в самое ухо Раймону.

– Пусти, – сказал тот спокойно, раздумывая, как лучше дать отпор.

– Совсем не хочешь поговорить? – другой поднялся на ноги и упёрся грудью ему в грудь.

Раймон глубоко вдохнул, собираясь с силами, а затем, перехватив руку, лежавшую у него на животе, перебросил её через плечо – а следом и самого солдата. Сам он при этом отлетел назад, а пострадавший вампир сбил с ног другого, и оба откатились к стене.

Лежавший снизу выругался. Второй вскочил на ноги, сжимая кулаки, и в этот миг от дверей послышался ровный, ласкающий слух голос:

– Что здесь происходит?

– Командор.

– Командор.

Оба солдата моментально оказались на ногах и вытянулись по стойке смирно.

Раймон оглянулся на дверь и, встретив взгляд Свеа, невольно повторил их движение.

– Я спросила: «Что здесь происходит?» – повторила Свеа с нажимом, проходя в центр комнаты.

Раймон опустил голову и сжал кулаки. История повторялась с удивительной точностью. Будто в самом деле единственным выходом для такого, как он, было вечно терпеть и молчать.

– Дарел, Артур?

– Всё в порядке, командор, – произнёс один из солдат, и краем глаза Свеа заметила, что он тоже опускает взгляд.

– Тогда вольно и разойтись по делам.

Коротко отдав честь, оба солдата торопливо поспешили выйти, а Свеа остановилась напротив Раймона, сложив руки на груди.

– Ну.

Раймон молчал.

– Не испытывай моё терпение.

– Вы всё видели… командор.

– Мы вроде договорились, что я пока что Свеа. И ещё мы договорились, что в случае возникновения подобных проблем ты скажешь, что гостишь у меня.

Раймон неуверенно поднял взгляд.

– Мне не пришло в голову, – сказал он честно.

– Плохо. Прежде чем подключать к делу кулаки, полезно пускать в ход мозги и язык.

– С такими нет смысла говорить, – теперь уже Раймон в упор посмотрел на вампиршу, надеясь взглядом передать то, что не хотел говорить вслух.

– С чего ты взял? Ты видишь их в первый раз.

– Таких я много видел. И в Дорлифене, и в Доме Дракона.

– В Дорлифене? – Свеа подняла тонкие брови. – Ты был тут раньше?

– Я тут вырос. Тауфин подобрал меня, когда мне было почти пятьдесят.

– Любопытно. Значит, ты не из сумрачных эльфов?

Раймон покачал головой.

– Кто же тогда твои родители?

– Вы, очевидно, хотите спросить, кто мой отец. Потому что мать была обычной нищенкой и вряд ли интересна кому-то. Но у меня нет ответа.

– И твоя мать тоже… Не знала его?

Раймон пожал плечами.

– Она давно умерла. И тайны свои унесла с собой в могилу.

Свеа вздохнула. Внезапно шагнула к Раймону и, коснувшись ладонью его щеки, мягко прошлась пальцами до самой шеи. Раймон ощутил неудержимое желание потянуться за ней, продлить прикосновение, но заставил себя оставаться неподвижным.

– Вот оно как, – сказала Свеа тихо. – Это многое объясняет. Многое – но не всё.

Раймон пожал плечами. С трудом заставляя себя разорвать невесомую нить, протянувшуюся от его глаз к глазам Свеа, он отвёл взгляд и уставился за окно.

– Я не хочу об этом говорить.

– Не доверяешь?

– Просто не хочу.

Свеа пожала плечами и, отодвинувшись, присела на краешек стола.

– Ладно. Тогда поговорим о том, о чём не договорили с утра. Ты решил, что намереваешься делать?

Раймон облизнул губы. То, что ещё пару часов назад казалось ему решением всех проблем, теперь звучало глупо даже у него в голове.

– Не тяни, – поторопила Свеа. – Вообще никогда не тяни. Я хочу помочь тебе, но у меня слишком мало времени, чтобы уговаривать.

Раймон закусил губу. Слова Свеа немного задевали, но зато звучали абсолютно честно. Он был здесь никем, и ему нужно было использовать свой шанс, а не сомневаться.

– Обратите меня.

– Что? – Свеа не сразу поверила тому, что слышит.

– Я хочу стать носферату.

Свеа подняла бровь и задумчиво посмотрела на него.

– Я хочу остаться в Империи, – торопливо добавил он. – Я хорошо управляюсь с мечом, и могу быть солдатом. Умею читать, писать, знаю историю. Скажите, кто вам нужен, и я буду им.

Ответить Свеа помешал стук в дверь. Командор скрипнула зубами и процедила:

– Да, Алмонд.

– Письмо от принцессы, госпожа.

Не дожидаясь, пока мальчишка подойдёт, Свеа шагнула к нему и, вырвав из рук записку, прочитала единственную строчку.

– Мне нужно идти, – сказала она, оборачиваясь к Раймону.

– Вы не ответили мне.

– Я тебя услышала. Но думать об этом сейчас не могу.

– Вы вернётесь поздно, как вчера? Я подожду вас.

– Нет! – голос Свеа прозвучал непривычно резко. – Нет, – повторила она тише, заметив, что юноша отпрянул. – Лучше выспись. Я очень надеюсь, что когда вернусь, ты уже будешь спать.

– Но…

– Никаких но. Я дам ответ – завтра.

Раймон со вздохом кивнул, а Свеа вылетела прочь и в самом деле появилась только под утро.