Владыка Сардуора

- Ладно, из всей моей речи тебе, Канд, следует уяснить одно. То, что я тебе даю,- это крохотная ступенька в начале бесконечной лестницы познания. Куда ты придешь - неизвестно, главное в другом. Сила не в твоей способности повелевать чарами, сила - в твоей решимости меняться не только внешне, но и внутренне, в готовности растоптать, уничтожить себя прежнего и на обломках вырастить новую личность. Сила в стальном стержне, который должен быть внутри тебя. Если он есть, то, будь ты хоть последним клерком, весь мир склонит голову перед тобой, а если нет - не поможет никакая, даже самая могущественная магия… - К'ирсан на миг забыл про изуродованное лицо и постарался просто улыбнуться.- Именно это я и хотел тебе сказать, Канд.

- Я запомню,- ответил мальчик серьезно. Наверняка он многого не понял, но разговора этого точно не забудет.

…В «логово» разбойников К'ирсан вернулся под вечер. К его удивлению, старая таверна за последние дни успела сильно измениться. Ночное зрение позволило увидеть отремонтированную кровлю, новую входную дверь и крепкие ставни на окнах первого этажа. Рядом с навесом для тирров лежали доски, а в отдалении громоздились бревна.

Какого хфурга здесь происходит?

На крыше мелькнула тень, в доме послышалась возня, чтото с грохотом упало, послышалась ругань, и наконец загремел засов и дверь открылась. Из таверны высыпали сразу пятеро бандитов во главе с Храбром - все в кольчугах и при мечах. И сейчас они не выглядели разбойничьим сбродом: чувствовалось, к оружию и броне успели привыкнуть. Еще бы сражаться научились - совсем хорошо стало.

- Приветствую тебя, колдун. Как поездка? - спросил Храбр.

- Пусть и не без приключений, но успешно. По ходу дела навязались нужные знакомства,- скривился К'ирсан.- И да, тебе привет от Щепки.

- Даже так? - фыркнул главарь.- Тогда поздравляю.

А мы, как видишь, тоже все в делах, обживаемся на новом месте.

- Заметно…

Разговор продолжили уже внутри, за ужином. Разбойники явно готовились заранее. Жареная курица, каша, хлеб, козий сыр и даже кувшинчик домашнего вина появились на застеленном скатертью столе как по волшебству. Впечатление портило отсутствие приборов, но Кайфат привык в походе пользоваться ножом. Да и сейчас его больше волновало случившееся в его отсутствие, чем какойто ужин. Подкармливая сидящего на коленях Руала кусочками сыра, он внимательно слушал Храбра.

Округа оказалась далеко не так безлюдна, как они думали. Буквально в часе езды в лесу обнаружился небольшой хутор Дудинки, с обитателями которого удалось наладить дружеские отношения. Причем совершенно случайно. В день отъезда К'ирсана двое разбойников вспомнили деревенское детство и отправились в лес: чтобы расставить силки, не надо быть великим охотником, а как выглядят плоды друла, знает даже самый последний горожанин. Разумеется, они заплутали и какимто чудом вышли к этому самому хутору. Видимо, на небе в тот день были както поособенному расположены звезды, раз бандиты вышли на окраину деревеньки именно в тот момент, когда трое какихто голодранцев пытались разложить на траве совсем молоденькую девчушку.

На взгляд К'ирсана, дальнейшие действия его воров можно объяснить лишь неожиданностью, а никак не благородством. Храбр тоже смотрел на произошедшее без лишних сантиментов. Тем не менее случилось то, что случилось. Первому насильнику с ходу проломили голову, второй получил топором по шее, а третий, попытавшийся отмахнуться ножом, заполучил кистенем в лоб. За считаные мгновения парочка разбойников оказалась в обществе троицы покойников и ревущей в голос девчонки. Так их обнаружили разъяренные крестьяне во главе с отцом пропавшей соплячки и по совместительству старостой деревни.

С этогото все и завертелось. Подопечным Храбра хватило ума рассказать про таверну, где они обосновались, и туда из Дудинок отправилась делегация благодарных крестьян.

Слово за слово, и ушлый главарь ухитрился договориться о помощи в ремонте здания. На свой страх и риск даже продал деревенскому кузнецу несколько пострадавших от волшебного огня кольчуг, взамен выторговав обещание снабжать банду провиантом. Судя но стоящим на столе блюдам, крестьяне слово держали.

- И никто не спросил, кто мы такие? - удивился Кайфат.

- Колдун, ну ты как ребенок, честное слово. Разумеется, всем понятно, зачем люди с оружием в такую глушь забрались, но мирное соседство выгодно и нам, и хуторянам. Мы не гадим на своей земле, даже от пришлых защищаем, покупаем продукты и денежку за слухи о королевских егерях платим… Красота! А на то, что мы в других местах творим, здешним крестьянам плевать. Небось в голодные годы сами на большую дорогу выходят.

- С такими доводами не поспоришь,- согласился К'ирсан.- А что до головорезов наших - тренируются?

- Завтра можешь проверить. Чудес не обещаю, но… в ребятах проснулся азарт.- Храбр помолчал, а потом признался: - Я от твоего лица им премию пообещал. Кто побьет твое колдунство в драке - с того заклинание снимешь и золота отсыплешь. Они теперь из кожи вон лезут.

- Ты так уверен в моих силах?