Владыка Сардуора

— А уж я как рад! — расхохотался Терн, затем отстранился, хитро глянул на друга и командира: — Что, удивлен?

— Не без этого,— улыбнулся К'ирсан.

— Вот! Знай наших. А то нашел дурака дома отсиживаться, пока сам Мишико Пожирателя Платков свергаешь. Собрал я друзей-товарищей, поговорили мы, все обмозговали, со Старшинами ремесленных кварталов пообщались и решили тебе подарок сделать — ключики от города вручить. Чем мы хуже мэра Рогно? — Терн коротко хохотнул.

Но К'ирсан достаточно хорошо знал приятеля, чтобы распознать показное веселье. За шутками-прибаутками крылась серьезная озабоченность.

Почувствовав желание хозяина, Руал подбежал к Согна-ру, цапнул его за ногу и требовательно засвистел.

— Чего тебе, Пушистый? Соскучился? — Терн сунулся было погладить зверька, но тот извернулся и хватанул его за палец.— А, сожри тебя Тьма! Ничего не меняется!

Прыгун вскарабкался обратно на плечо к К'ирсану, откуда зашипел, свирепо подергивая хвостом. Намек был понятен. Терн перестал улыбаться и, повернувшись к своим спутникам, сказал:

— Позволь представить моих соратников. Янек грасс Тарес, маг Руперт Схизм, Нестор грасс Суом и его брат Курам.

Те сдержанно поклонились, не переставая коситься на К'ирсана. Похоже, его полыхающие зеленым глаза заставили позабыть все заготовленные речи. Согнар наклонился к Кайфату и шепнул:

— Ну ты, командир, даешь. Такое с собой отчебучил! Даже меня жуть берет. Тебе надо впереди армии идти, чтобы все сразу видели, с кем биться придется, и дорогу освобождали.

— Побочный эффект одного... дела,— дернул плечом Кайфат.

Терн покачал головой:

— Хотел я бы знать подробности этого «дела»,— пробормотал он и уже громче продолжил: — Ладно, твое будущее величество, ситуация такая: Мишико окончательно сошел с ума и сговорился с культистами. Темных в столице собралось на удивление много, а первый советник и вовсе среди них самым главным оказался.— Терн поморщился.— Во дворце заменили всю стражу, после чего по ночам окна первого этажа стали мерцать белым светом, а парк наводнили странные личности. Дальше — хуже. В окрестностях начали пропадать люди: молодые женщины, дети, крепкие мужчины, а от резиденции нашего короля потянуло... нехорошим.— Терн кивнул на мага: — Господин Схизм объяснит лучше. Так вот, Янек, Нестор и Курам к тому времени собрали верстах в пяти южнее свои дружины — ждали твоего появления. Когда...

— Когда солдаты узурпатора ворвались в бедные кварталы и начали сгонять людей в одну кучу,— перебил его русоволосый парень в богато украшенной кирасе. Кажется, это был Янек. Благородная кровь не позволяла отмалчиваться перед лицом союзника, пусть даже и обладающего столь экзотической внешностью.— Даже с чернью нельзя так обращаться. Слуга господина Согнара проявил инициативу и встретился со Старшинами, о результатах беседы рассказал нам...

Терн хмыкнул.

— Ну, ты помнишь, командир, про... увлечение Гарука. Так он использовал его на полную катушку. Результат — на поле.

К'ирсан оглянулся на строй ополчения, который медленно теснил несколько десятков королевских латников, еще пытающихся сопротивляться. Затем на глаза попался Руорк, жадно прислушивающийся к беседе, и Кайфат тяжело вздохнул. Понятно, ересь Гарука также попала на благодатную почву и дала всходы. Как бы все не закончилось религиозной войной между последователями обоих «пророков».

— Господин Согнар, прошу не перебивать! — потребовал полностью оклемавшийся Янек.

Явно не привык быть на вторых ролях и скоро попытается занять главенствующее положение при Кайфате. Честолюбивый мерзавец!

Терн дурашливо поднял руки вверх, но от К'ирсана не укрылся мрачный блеск в глазах приятеля. Каким бы тот ни был раздолбаем, над собой он признавал лишь одного командира.

— Так вот, Старшины согласились поддержать восстание. По их словам, несколько сотен человек пропали в дворцовых подвалах, однако туда привозили все новых и новых пленников,— продолжил грасс Тарес— Настоящий король, даже такой, как Мишико, никогда не позволит устраивать подобные непотребства, а значит, власть в стране ему больше не принадлежит. И сохранять верность марионетке никто не собирается...

— Да испугались они, командир, до мокрых штанов испугались. Потому как с Тьмой шутки плохи. А про тебя слух пошел, будто ты отродий Бездны на дух не выносишь и при первой возможности в ралайятский григ крошишь. Про эту же чушь о верности и долге пусть менестрели поют,— опять влез Согнар.

Янек громко скрипнул зубами, но возражать не стал. Дождался, пока Терн закончит, и торопливо продолжил:

— В общем, когда гвардейцы и наемники очередной квартал оцепили, мы ударили им в тыл. С ними, правда, были маги, но наши чародеи не сплоховали и передавили их как клопов. То, что вы сейчас наблюдаете, это агония гвардии Мишико. Смерть трусов, отказавшихся принять бой в городе.

— То есть дорога в город свободна? — уточнил К'ирсан, поймав взгляд грасс Тареса.

Было приятно наблюдать, как бледнеет лицо этого дворя-нина, как на лбу выступают бисеринки пота и весь он как-то сжимается, становится меньше ростом.

Нет, этот Терну точно не соперник.