Владыка Сардуора

— Воевал. Сначала с одними, потом с другими, — пожал плечами маг.

— Все мы воевали, — фыркнул Олег. — Ты давай с подробностями.

— Чего там рассказывать-то, сначала громили пиратов. В хвост и гриву их чихвостили, пока мерзавцы не очухались и не надавали нам по рукам. Я бы сказал, с возмутительной легкостью надавали. Затем двинули в Гамзар, где нам опять хорошенько врезали. — Веселый тон сохранить не получилось. Айрунг ощутил, как от злости стягивает скулы: — Тысяча мархузов!

— Э, успокойся, — растерялся Олег. — Не хочешь вспоминать — не надо… Чего разошелся?

— Просто достало все. Куда ни плюнь, всюду ложь. Нолд самый сильный, Нолд самый могучий, Нолд самый продвинутый, а на деле мы — колосс на глиняных ногах. Нет, даже хуже: мы просто оплывшая куча глины. Густо перемешанная с гнилью и прочим дерьмом! — Айрунг чувствовал, что его несет, но остановиться не мог. — Наши предки подмяли под себя весь Торн, а мы их наследство бездарно спустили во Тьму. На десять магов лишь один хоть что-то собой представляет. Вон, смотри…

Олег оглянулся на соседний столик. К парочке поддельных чародеев подсели две девахи, и парни принялись демонстрировать свои умения. Ничего, кроме бледной иллюзии с дамой в башне и рыцарем, они соорудить не смогли. На лице землянина мелькнула усмешка:

— М-да. Если таких много, то понятно, отчего среди Наказующих постоянно недобор.

— Не только среди Наказующих: у армейцев те же проблемы. На моем пузыре сейчас некомплект с боевиками-воздушниками, а среди тех, кто есть, крепких середнячков едва ли больше половины, остальные — просто мрак. Зато у каждого гонору хватит на целый легион. Олег, мы вырождаемся!

— Если помнишь, мы уже говорили на эту тему…

— Верно. Но менее болезненной она от этого не стала, — огрызнулся Айрунг.

Олег пожал плечами:

— Насколько я знаю, после разгрома оппозиции льер Бримс и Архимаг начали продвигать в Совете Мастеров пакет реформ. Может быть, у них получится расшевелить это сонное царство.

— Ну да, ну да. Нас тоже на повышение квалификации пригнали. Отрабатываем новые формулы против демонов, нечисти, прочих тварей, узнали несколько хитрых Щитов и атакующих заклинаний.

Говорить, что у него самого несколько иная программа обучения, Айрунг не стал. Слишком хвастливо прозвучит. Хотя изученного за четыре седмицы после нормальной практики вполне хватит, чтобы успешно противостоять сразу нескольким чародеям одного с ним ранга. А что совсем уж ни в какие рамки не лезло — перед любимчиком Архимага открылось и кое-что из Запретных знаний. О таком пока лучше молчать даже в разговоре с другом.

Впрочем, и Олегу явно не на что было жаловаться. Мощный базис, заложенный гномами, упорно развивали люди Бримса, исподволь подталкивая молодого мага в нужном направлении. Но от Айрунга Магистр ничего не скрывал.

— Здорово. Видишь, не все так уж и плохо, — сказал землянин, а затем улыбнулся и заговорщицки подмигнул: — Точно ни о чем не хочешь поговорить?

Айрунг вздохнул. Обижаться на Олега не стоило: на его месте он и сам бы постарался выведать подробности сражений на Архипелаге и в Джуге. Но как же ему остомархузела эта тема! Помассировав виски и еще раз вздохнув, он принялся пересказывать историю короткой войны с пиратами, прорыв тварей из Темного океана…

— …А потом что было, после того как в Гамзаре все стихло? — спросил Олег жадно.

— Да ничего особенного. — Айрунг сделал пару маленьких глотков из бокала. — Уцелевших с «Гордости Нолда» раскидали по другим охотникам и оставили в Джуге. Тренировки тренировками, но реальный боевой опыт немалого стоит, а нам пришлось-таки попотеть. Сначала тварей недобитых в городе ловили, акваторию порта чистили. Потом расследователи выходы на черные ковены нашли, начали концы разматывать, пришлось помогать с гнездами Тьмы разбираться… Иногда спали по два часа — лишь медитации спасали. А как потише стало, вместо нас сменщиков отправили.

Олег подпер щеку кулаком и задумчиво протянул:

— Даже не знаю, завидовать тебе или сочувствовать. Если вспомнить ту драку с эльфами, то понимаешь, что война — не игрушки. Но, с другой стороны… ты незаменимый опыт получил, Айрунг. А за битого двух небитых дают. Как бы банально это ни звучало.

— Угу. Толку-то с этого опыта… — Айрунг снова начал злиться. — Когда стало ясно, что хозяева Змеиного связаны со случившимся в Гамзаре, ребята были готовы руками их рвать, да только кто ж нам позволит?! Попробовал льеру Бримсу сказать — так тот порекомендовал не совать свой нос, куда не просят. Я ему даже пригрозил через Ложу напрямую в Совет Мастеров обратиться, так он меня на смех поднял.

— Ты угрожал Магистру Наказующих? — переспросил Олег с ужасом. — Рехнулся?! Где твоя тяга к магии, желание познать Запретное? Зачем лезешь в политику?!

Айрунг прикрыл глаза и медленно посчитал до десяти, немного помогло.

— Зачем?! А ты когда-нибудь видел разрушенный монстрами город? Тысячи жертв, кругом одни развалины и израненные люди, не знающие, что им делать: то ли горевать, то ли радоваться. И все это случилось лишь потому, что кто-то не захотел преподать кровожадным уродам урок.