Владыка потустороннего мира

Совсем другой принцип использовался в моих ранних "пузырях", "параллельных виртуальных пространствах", которыми я развлекался во время бета-теста игры. На самом деле, в отличие от Рая, им бы гораздо более подошло название "перпендикулярных". Они встраивались непосредственно в базы данных Кардинала и использовали часть его программного обеспечения. Их единственным но существенным недостатком была недолговечность - рано или поздно встроенные в кластер программы определялись системой как чуждые и удалялись. Время существования "пузырей" исчислялось всего несколькими часами, реже - сутками. Самый продвинутый "параллельный мир" во время бета-теста SАО просуществовал почти две недели. Срок продолжительности существования "пузырей" зависел от множества мелких причин и всего двух основных. Основными были размер нелегально захваченного пространства носителя и качество мимикрии чуждых программ под системные. В общем, почти то же самое, что и в случае обычных компьютерных вирусов.

Но было одна важная общая черта между "пузырём" и Раем. Система, которая управляет этими виртуальными пространствами, в обоих случаях не имеет отношения к миру SАО. Не важно, используются программы из кластера Кардинала или отдельные, они подчиняются не Каябе - мне! Следовательно, если захватить его в Айнкраде и, не дав воспользоваться системным меню, перенаправить в "пузырь", он окажется в моей полной власти. Хотя и будет теоретически находится всё ещё в SАО. В подобном случае админские полномочия на некоторое время поменяют своего владельца... Именно над этим я так усиленно работал в последние минуты существования Айнкрада. И, пусть игра была пройдена, пусть почти никто не погиб - меня текущий результат не устраивал. Наверное, мне просто очень хотелось поквитаться с Каябой лично. Не за SАО, даже не за то, что он заманил множество людей в смертельную западню. Скорее за утраченные надежды и растоптанные в прах иллюзии. За мою, подорванную им, веру в людей...

Мне не хватило времени, чтобы детально поработать над интерьером новосозданного пространства. Поэтому оно было недоделанным, простым до примитива. В небе над Айнкрадом всего лишь появился небольшой диск из прозрачного материала, похожего на оргстекло. Но величественную атмосферу этому кусочку нереальности предавало безбрежно раскинувшееся вокруг закатное пылающее небо. Приглядевшись, можно было заметить ещё одну странную особенность - окружающие облака были совершенно неподвижны. Вдалеке неподвижно застыли еле различимые из-за расстояния точки то ли летящих птиц, то ли парящих драконов. Замер ветер, которого просто не могло не быть на подобной высоте. Замерло время окружающего мира.

Акихико Каяба был уже здесь. Впрочем, где ещё? Я пометил его аватар маячком, сигнал при его разрушении был целенаправленно захвачен и перенаправлен именно сюда. Он ожидаемо предстал не в личине паладина Хитклиффа, а в своём реальном облике - знакомая аскетичная худоба, белый халат, галстук, очки... Впрочем, я тоже здесь выглядел так-же как обычно в реальности. Короткие светлые волосы, кожаная куртка, свободные штаны, высокие кроссовки...

- Здравствуй, Руслан-кун - обратился он ко мне первый, не по старшинству, улыбаясь абсолютно невозможной для Хитклиффа мягкой улыбкой. Его взгляд не изменился с момента нашей последней встречи в реальном мире. Всё такой же пронзительный, кажется, смотрящий в саму душу.

- И вам не болеть, Каяба-сенсей - ответил я гораздо более вежливо и менее глумливо, чем собирался поначалу. - Мне всегда было интересно, как это, ощущать себя ответственным за гибель 3851 человека? А главное - ради чего всё это было сделано?

- Начну с последнего твоего вопроса. Для чего сделано? Да для того же, что и всё в последние годы моей жизни. Ради науки, чтобы познать новое, продвинуться ещё на шаг вперёд... А насчёт гибели... Никто ведь на самом деле не умер. Разве не так?

У меня отпала челюсть. Он что, всё с самого начала знал? Мой гениальный план, направленный на спасение людей, превращался из подвига в какое-то подобие фарса. Каяба же продолжал безжалостно смешивать моё самолюбие с грязью, впрочем, не забывая временами подслащать пилюлю.

- Ещё когда я встретил тебя впервые, на том приёме, куда тебя привёл отец, я понял, что у тебя большое будущее. Знаю, ты ненавидел, когда тебя называли вундеркиндом, но даже тогда, когда ты был ещё ребёнком, твой ум был поразительно развит. На самом деле именно благодаря тебе твой отец впоследствии получил работу в моей лаборатории. Да, да - не надо недооценивать силу денег. Подавляющее большинство научных учреждений Японии в сфере высоких технологий уже тогда являлись моей собственностью.

Каяба повернулся к краю платформы и, сунув руки в карманы халата знакомым жестом, неторопливо продолжил.