Владыка Асгарда

– Эти люди с кровью Перуна в жилах готовы служить тебе, богиня Морана, так же преданно, как служу тебе я.

Владу показалась, что по алым губам красавицы промелькнула усмешка. Впрочем, лицо и тело богини было подернуто пеленою, и он вполне мог ошибиться в своих наблюдениях.

– Кровью или семенем? – спросила богиня.

Кажется, этот вопрос поставил в тупик даже Турицу, не говоря уже об ошеломленных боярах. Княгиня оглянулась на асов, и в глазах ее Влад уловил растерянность. Видимо, колдунья не предполагала, что цена за услугу, потребованная богиней, будет столь высока.

– Мы не приготовили для тебя жертву, богиня Морана, – негромко произнесла Турица. – Раз нет крови, то ограничимся семенем, – сухо отозвалась богиня. – У этих двоих будет выбор, либо стать мужьями моих рабынь, либо умереть. Я сказала.

Дым рассеялся в одно мгновение, а вместе с дымом исчезла и богиня Морана, столь изумившая асских бояр своими требованиями. Расторопный Ермень набросил на плечи своей тетки халат, и колдунья, наконец, повернулась лицом к обеспокоенным асам.

– Мне очень жаль, боярин Влад, но все получилось не совсем так, как мне хотелось бы.

– Что ты имеешь в виду? – спросил дрогнувшим голосом Синегуб.

– Ты все слышал сам, боярин, – вздохнула Турица.

– Она не пришлет нам гарпий? – спросил Влад.

– Гарпии будут и очень скоро, – покачала головой княгиня. – Они доставят вас в Расену.

Тебя, Влад, Синегуба, витязя Гостевида и княгиню Олену.

– Ну и прекрасно, – пожал плечами Влад. – Большего мы у нее и не просили.

– Вопрос в цене, боярин, – тихо напомнил асу Ермень. – Тебе придется либо стать мужем гарпии, либо умереть мучительной смертью.

– Но позвольте, – вскричал боярин Синегуб. – Мы же так не договаривались! Какие еще гарпии?

– Те самые, что отнесут вас в Расену, – спокойно ответил Ермень, кивая на окно. – Они уже приземляются в замковом дворе.

Биармский боярин сказал правду, Влад мог убедиться в этом собственными глазами. Гарпий было более десятка, и их появление повергло в ужас обслугу замка. Боярин Ермень, повинуясь знаку княгини Турицы, бросился из зала вниз, чтобы встретить крылатых гостий. А асские бояре застыли у стола, с ужасом глядя друг на друга. – Ты как знаешь, Влад, но я предпочитаю смерть такому позорному браку, – произнес Синегуб, с трудом шевеля губами.

– У нас будет время подумать, – тихо ответил Влад и, обернувшись к Турице, спросил: – Надеюсь, плату гарпии потребуют от нас после оказанной услуги, а не до нее?

– Я тоже на это надеюсь, боярин, – спокойно ответила Турица. – Но заклинаю вас, крепко подумайте, прежде чем принять решение, которое станет для вас роковым.

В этот миг Владу показалось, что эта женщина все знала наперед. И в страшную ловушку она заманила асских бояр преднамеренно и теперь радуется в предвкушении их грядущих мук. Влад вдруг испытал почти непреодолимое желание, вцепиться руками в горло дочери альва Эльмира и не отпускать его до тех пор, пока жизнь не покинет это прекрасное и порочное тело. К счастью для Турицы, вбежавший боярин Ермень вернул аса к действительности.

Орланы Хмары уже стучаться в ворота замка. У них таран и штурмовые лестницы. Вам следует поторопиться, бояре, если вы не собираетесь умирать в этой крысиной норе.

– Мы готовы, – отозвался боярин Влад. – И да поможет нам бог Перун.

– Власть стоит дорого, – криво улыбнулась вслед асам Турица. – И еще никому не удавалась удержать ее, не замарав при этом рук и души.

Полет над Себерией и Асией стал едва ли не самым жутким испытанием в жизни боярина Влада, которую и до сегодняшней ночи нельзя было назвать тихой и спокойной. Он от души завидовал княгине Олене, опоенной заботливой Турицей до полного бесчувствия. Хорошо еще, что полет происходил ночью, и Влад не видел земли, встреча с которой не сулила ему ничего хорошего. К счастью, все в этом мире рано или поздно заканчивается, и хорошее, и дурное. Гарпии выпустили из рук свои жертвы во дворе усадьбы боярина Влада, которую он, потрясенный пережитым, узнал далеко не сразу и долго таращил глаза на терем, обнесенный высоким забором и на слуг, перепуганных до икоты появлением столь странных существ. В себя боярин пришел только после того, как одна из гарпий положила руку с длинными и острыми когтями на его плечо.

– Когда мне приходить за платой, Влад? – насмешливо спросила рабыня богини Мораны. Боярин затравлено глянул на гарпию и смущенно кашлянул. Крылатая стерва была хороша собой, чего там говорить. Редкая женщина могла похвастаться столь безукоризненной фигурой. Смущали боярина Влада только перепончатые крылья за спиной да длинные когти на руках и ногах.

– Я полагал, что нашей близости должен предшествовать обряд, – мягко заметил боярин. – Или я ошибся?

– Ты не ошибся, – тряхнула густыми черными волосами гарпия. – Ближайшей ночью мы придем к тебе и Синегубу с ведуньей Мораны, она и совершит все, что положено в таких случаях.