Владыка

Этот смазливый красавец с холодным взглядом, разбивший много миллиардов (а может, и триллионов) женских сердец, всегда казался Сэм самовлюбленным и откровенно неприятным типом. Честное слово, такое впечатление, что он и сам дни напролет проводит перед зеркалом, любуясь собственным совершенством.

Считается, что Люцифер — чуть ли не сильнейший бессмертный нашего доминиона, один из главных претендентов на трон верховного божества, наравне с Асмодеем и Бельфегором. Из всех кандидатов на роль злодея, этот — наихудший, и девушка, зная свою удачу, нутром чуяла, что в финале своего приключения ей предстоит столкнуться именно с ним. Ну а самую горькую пилюлю следует проглатывать первой, не так ли?

— Рад, что ты понимаешь, к кому следует в первую очередь обращаться за советами, — улыбнулся он. — Итак, что привело тебя ко мне? У тебя появились вопросы?

— Да, — невозмутимо кивнула Сэм. — Это вы убили Паймон?

Наглость, конечно, но почему бы и нет? Очень уж сильно Сэм хотелось сбить эту самодовольную ухмылку с его лица. Боги не могут в открытую врать, так что поглядим, как он выкрутится из этой ситуации.

— Ха-ха-ха, — развеселился Люцифер. — А ты не робкого десятка, да?

— Это моя работа, — девушка развела руками, — подозревать всех, включая своих заказчиков. Учитывая обстоятельства — в первую очередь своих заказчиков.

— Что ж, по крайней мере ты умна. Пусть и недостаточно умна, чтобы понимать, какие вопросы лучше бы вообще не задавать. Нет, я не убивал Паймон. Не собирался, не планировал, не просил и не приказывал никому ее убивать. Ее смерть вообще никак в мои планы не входила. Система мне свидетель. Еще вопросы?

Улыбка Люцифера из надменной превратилась в саркастическую. Сэм вздернула бровь. Прямой ответ, ну надо же! Конечно, системный детектор лжи — это тоже косвенная улика и ее нельзя рассматривать как железобетонное алиби. Судя по тому, какой опасный артефакт перевозила Паймон, ей вообще достаточно было просто прикоснуться к злосчастной сфере, чтобы… запечатать свою душу внутри него?

— Что такое «Яблоко раздора»? — наконец спросила Сэм.

— Ага, ну вот мы и перешли к основной теме нашей беседы, — обрадовался Люцифер. А сама-то как думаешь?

— Мне кажется, что это оружие, — подумав, ответила девушка.

— В чем-то ты права, — согласился бог света. — Но это не основная функция Яблока. Кое-как убивать оно, конечно, умеет, но по своей сути — это тюрьма. Нет, правильнее сравнивать его с желудком, предназначенным для переваривания сочных, разжиревших божественных душ. Это если кратко. Но такой ответ тебя, я так понимаю, не устраивает?

Сэм отрицательно помотала головой.

— В таком случае, я лучше сэкономлю нам обоим время и отправлю тебе мыслеформу. Твой мозг уже достаточно развит, чтобы с этим справиться.

Девушка пожала плечами. В конце концов она уже и так позволила напичкать свой мозг самой разнообразной информацией. К тому же Ассистент надежно защищает ее от любых вирусов и «закладок».

Голова загудела от принятой информации. Великая война, злыдни-титаны, что узурпировали власть в Доминионе. Все это Сэм слышала много-много раз на уроках истории. И справедливо удивлялась: а чем нынешняя власть лучше-то? И, наконец, упрямая богиня знаний, Селеста, которая уничтожила сама себя, лишь бы скрыть секреты погибших тиранов. Ну и как результат — доминион был отброшен на многие столетия в развитии технологий. Что поделаешь, боги — очень упрямые существа.

Сэм нахмурилась, пытаясь осознать, в чем же состоит несостыковка. Ага, понятно, загрузка идет напрямую в память, в обход ее собственной критики и логики. Ну то есть, на самом деле, никакой романтики — обычный дворцовый переворот: интриги, предательство и борьба за власть. Плавали, знаем. А Селеста, похоже, сделала то же самое, что делают все жертвы в подобной ситуации: попыталась спасти себя и часть своей силы, единственным доступным ей способом.

Почему она выбрала самоубийство — тоже в общем-то понятно. Если существуют миры-тюрьмы, вроде Яблока Раздора, то лучше погибнуть от собственной руки и пустить осколки своей души по темным водам Системы, чем позволить врагам столетиями «переваривать» их в таком вот тихом омуте. И, судя по всему, Паймон оказалась в очень похожей ситуации.

— Я все еще не понимаю, почему Яблоко так важно для вас, — задумчиво произнесла Сэм. — Понятно, что внутри могут быть запечатаны старые враги Селесты, эм-м-м, в «переваренном» виде, но это все равно не объясняет…

— Почему мы не можем просто поделить их силу между собой? — Люцифер сам продолжил ее фразу. — Ты смотришь не в ту сторону, девочка. Подумай, из чего боги делают свои самые мощные артефакты?

— Из части… собственной… — рассеянно пробормотала Сэм.