Владыка

Едва он договорил, как почувствовал спиной напряжение. Элейн, за последние дни ставшая его тенью, явно имела возражения на этот счёт, но у неё хватило такта не перечить своему мастеру.

— Элейн, ты останешься отвечать за Обитель, — сказал он ей.

На самом деле мужчина просто устал от гиперопеки. Не то чтобы Макс был против общества красивой женщины, но не так резко. Возможно, в его натуре просто проскакивали социофобные нотки. Или ещё что-то. По крайней мере, человек осознал, что остро нуждается в спокойствии и одиночестве. Именно поэтому в напарники был взят Душелов.

Медлить с делом не стали. Сразу после завтрака все уже были на площади. Выход наружу предстоял сразу двум группам.

— Ланс, — обратился к паладину лорд, — ты старший в походе, прими ответственность.

Паладин любил пафосные речи, поэтому Клиф частенько прибегал к ним, чтобы Страж лучше понимал. Вот и в этот раз тот воодушевился высокопарными словами.

— Есть, Мастер! — Ланс по-военному вытянулся, демонстрируя готовность выполнить задачу во что бы то ни стало.

Ему, Афке и Магне в компании двух рейнджеров предстояло миновать лес и выйти к пограничным баронствам.

— Не забывай, — наставительно продолжал Максим, — ваша жизнь и безопасность в приоритете.

— Я понимаю, — кивнул Страж. — Не изволь беспокоится, Владыка.

— Давайте уже двигать, — не вытерпела Афка. — Быстрее начнём, быстрее кончим!

Даже её флегматичный на первый взгляд вид не смог скрыть поблёскивающих любопытством глаз. Женщину сильно воодушевляло предстоящее путешествие.

— Кого кончим? — встряла Магна.

— Отставить разговоры, — негромко произнёс Ланс, но даже Максим ощутил, что не хочет его перебивать, — выдвигаемся.

Паладин напоследок отсалютовал своему Лорду, после чего отряд отправился к уже опущенному крепостному мосту. Вслед за командиром двинулись остальные. Ключевой фигурой в их группе была Афка. Из-за неудобств в механике телепортов ей придётся лично посетить это место, чтобы потом без проблем создать туда портал.

— Теперь мы, — Макс обернулся к стоящей неподалёку мечнице. — Марика, выдели нам рейнджера и двух гвардейцев.

— Как скажете, — отчеканила мечница.

Чуть заметный жест — и рядом с Клифом будто из ниоткуда материализовался разведчик. Со стороны караулки подошли гвардейцы. Мужчина узнал в них уже знакомых Рона и Герду, похоже, работавших в паре.

— Приветствуем, Владыка, — тут же отсалютовали они Максиму. Тот махнул рукой, призывая оставить расшаркивания. Отправиться в «приключение» не терпелось даже ему.

— Как твоё имя? — обратился Клиф к рейнджеру.

— Арий, Владыка, — тихо сообщил тот.

«Кажется, в рейнджерах сплошь неразговорчивые и тихие ребята», — хмыкнул про себя Макс и тут же задумался о том, хватит ли сил ему самому. Однако каждый из Стражей обладал запредельной силой. Да и Гвардейцы не были обделены способностями.

Он еще раз задумался, достаточно что взял с собой сил. Вполне возможно им предстоял бой.

— Рас, — на всякий случай он все же обратился к личу, — захвати с собой пар-тройку поднятых людоедов. Если что, прикроют нас.

— Как скажете, Мастер, — прошелестел немёртвый. — Они прибудут через пару мгновений.

И правда, через минуту из запасного входа в подвалы, расположенного у левого крыла, вышли те самые монстры. От живых монстров их отличал только мертвенный цвет кожи. Теперь их группа разрослась и внушала уважение.

— Выдвигаемся. Показывай путь, — рассмотрев поднятых повнимательнее, лорд обернулся к гвардейцам. — Вы, как и в прошлый раз, прикрываете нас. Один впереди группы, другой… другая замыкающая.

Разумеется, Макс всё ещё ни черта не знал о правильном передвижении. Будучи по натуре типичным офисным планктоном, он делал ставку на уверенный взгляд и командный тон. Неизвестно, получалось ли, но в глазах подчинённых сомнений пока не мелькало.

Группа паладина уже вышла. Через несколько минут осадный мост миновали и они. Пестрая компания углубилась в лес, повернув к Мертвым королевствам.

Как ни странно, Максим ощущал себя вполне комфортно, шагая рядом с неупокоенным. А ведь совсем недавно один только вид этого существа вызывал у него оторопь.

Впереди ждала небольшая заварушка с загулявшим откуда-то мертвяком.

* * *

Коридор Обители, ведущий в левое крыло с небольшим пристроем, пустовал. Прислуга уже закончила с ежедневной уборкой, а остальные Стражи, кроме хозяйки, сегодня отсутствовали, занятые приказами Владыки. Собственно, даже сам Мастер отправился на опасное задание, чем вызвал уважение.

Внезапно мёртвую тишину нарушил цокот каблучков. То шла изящная девушка с фиолетовыми волосами и очень серьёзным взглядом. Двигалась она обманчиво плавно, однако это не помешало воительнице миновать коридор за несколько секунд.

Достигнув деревянных дверей и на пару мгновений прислушавшись, гостья легонько постучала. Стук оказался негромким, но каким-то образом выражал требовательность и непреклонность, так свойственные характеру Распорядительницы.

Элейн, а это, конечно же, была она, подождала пару мгновений, прежде чем постучала ещё раз и сама толкнула дверь. Та тихо открылась, пропустив Защитницу внутрь.