Владычицу звали?

– Девочка, даже не видя под плащом твоей фигуры, могу с полной уверенностью заявить, что ты будешь обречена. Подумай еще немного! Нора может и не пройти отбор Ромкана, так как еще мала и толком не расцвела, но ты…

– Это лишнее! – нахмурилась я, гордо задрав голову. – Нам некогда рассуждать! Нора, ступай к матери, и не выходите, пока мы не уедем! – В Совете союза рас я быстро научилась отдавать команды.

Марий был шокирован моим тоном, но кивнул и, пропуская меня вперед, протянул:

– Хм… Может, что и выйдет из этой затеи.

– Да уж, посмотрим, так ли страшен черт… – буркнула я еле слышно.

Мы пришли на площадь, и Марий осторожно поставил меня перед толпой, которая немного расслабилась, услышав хорошие новости о внезапном спасении своей землячки.

– Какое доброе у вас население… Даже не задумываются, что может случиться с другой претенденткой, – фыркнула я, недовольно взирая на толпу зевак.

– Ты прости их. В последнее время у нас рождается мало детей, поэтому воспитываем мы их все вместе… Дочь Зены росла в любви и заботе, особенно после пропажи Миры и ее отца, который отправился на поиски дочери.

– Как давно это случилось?

– Два года назад. Нас будто прокляли… – опустил опечаленные глаза глава местного поселения.

– Возьмите себя в руки! К нам приближаются гости! – предвкушающе протянула я, испытывая жгучую ненависть к еще не виденному мной братишке.

И действительно, к площади спешили воины во главе с высоким смуглым мужчиной, который был практически копией Рига. Их различало только одно – выражение лица. Ромкан взирал на окружающих с надменной ухмылкой и презрительностью.

– Хм… странно. А где же кони? – вырвалось у меня против воли.

– Зачем боевым фениксам кони? – удивился Марий, а я поспешила захлопнуть рот, пока еще не сморозила какую-нибудь глупость.

Как только принц и сопровождающие его воины приблизились к нам, Марий низко поклонился и больно дернул меня за руку, призывая к такому же раболепству.

«Ладно, мы не гордые», – прошептала я, точно змея, приседая в изящном реверансе.

У половины толпы случился шок. Мне что, надо было упасть на колени, коснувшись ног Ромкана?!

– Я так понимаю, это прекрасная Нора?! – поедал меня глазами Ромкан.

Я почувствовала к нему глубокое отвращение. Вообще, мне было дико смотреть на копию своего мужа. Внимательно рассматривая лицо кузена, я выявила еще одно отличие от черного феникса: глаза Ромкана были водянистого цвета, скорее всего в мать, потому как у Сигвальда они были чернее ночи.

– Нравлюсь? – бархатным голосом спросил братец.

Подумав, что ответ: «Видали экземпляр и получше» – не сильно понравится его высочеству, я была вынуждена робко опустить глаза, при этом краснея от злости.

– Какая красавица! – тихо прошептал кузен, рассматривая меня со всех сторон, а затем громко потребовал: – Расстегни плащ!

Я вскинула голову, пристально уставившись на него:

– Хм… Вы истинную выбираете или одалиску?

Черт возьми, вырвалось!

На площади перестали шептаться, а я прикусила язык, будь он неладен!

Ромкан ничего не сказал, только хищно прищурился. В том, что он меня выберет, я теперь была уверена. Одно радовало – наконец-то я доберусь до дворца… Но глянув в почерневшие глаза кузена, стала резко сомневаться, что своих «рабынь» братец доставляет во дворец. Надо бы подстраховаться!

– Хочешь узнать, истинная ли ты моя?

Настоящий змий!

– А разве не для этого вы сюда прибыли? – Я решила косить под дурочку.

– Действительно…

Резким движением Ромкан притянул меня к себе. Твою ж мать! Так фениксы целуются со всеми подряд, чтобы определить пару? О Господи… то есть Риг, прости меня!

Как только губы кузена – фу-фу-фу – стали приближаться, я выпустила магию разума, заставляя феникса временно принять меня как истинную. А что делать, товарищи?! Выбора-то особого у меня не было.

Едва Ромкан коснулся меня своими губами, как был подброшен вверх неведомой силой и начал гореть.

– Твою дивизию… – вырвалось у меня.

Радовало, что охрана его высочества не ринулась меня убивать, что говорило, видимо, о нормальности ситуации.

– Что это? – дернула я за рукав старосту, который казался бледнее остальных.

– Т-т-ты пробудила феникса.

– Ну… выходит, я истинная, да?

– Да…

«Отлично! Теперь-то точно мне прямая дорога во дворец!» – довольно улыбнулась я, продолжая наблюдать за «ломкой» братика-маньяка.

Как только кузен обрел огненную ипостась феникса, он спикировал на землю не в лучшем настроении духа. Хм… странно.

– Где можно провести обряд с парой? – в нетерпении уставился на Мария наследник демонов.

А вот это совсем плохо! Я быстро вызвала очередную каплю магии принуждения, которую в этом мире тактично обозвали магией разума, и внедрила под кожу старосты.

– Обряд обручения проводится только у алтаря Пресветлой Вивы, – заставляла я бедного мужчину повторять свод правил богини Хильд. Не зря практически каждый день учила страницы гримуара! – Наследник империи с почтением относится к традициям и законам мира…

– Староста прав, господин, – шагнул к принцу один из стражей. – Необходимо вашу истинную для начала, как полагается, познакомить с родней, а уж потом обряд…