14 января 1985 года в Куйбышеве в подвальном помещении на улице Галактионовской поклонники творчества Высоцкого во главе с Всеволодом Ханчиным создали первый в Советском Союзе музей Высоцкого. А первым его экспонатом был автограф Высоцкого после его концерта в куйбышевском Дворце спорта, датированный 25 мая 1967 года. До января 1993 года музей вел полулегальную жизнь, и потому о его существовании знали лишь друзья и близкие его организаторов.
Идея создания музея в Москве возникла в Театре на Таганке сразу после смерти поэта, ее поддержали истинные почитатели Высоцкого в разных концах страны. В театр приходили письма, в которых высказывалась мысль о необходимости сбора материалов о В. Высоцком и о создании музея для их хранения.
Строительство музея предполагалось осуществить с участием народа за счет не только государственных средств, но и пожертвований граждан, добровольных взносов творческих союзов и других организаций. В 1987 году Советским фондом культуры был открыт благотворительный счет в Госбанке СССР, куда со всей страны стали перечисляться средства на создание музея.
Предварительно для музея Мосгорисполком отвел место – угол Нижне– и Верхнетаганского тупиков. Пройдя захолустный проезд, попадаешь в замкнутый двор, образованный сараями, будками и гаражами, где над крутым обрывом предстают два старых дома. На этом месте и предполагалось разместить новое, сравнительно небольшое по размерам здание музея. Дирекция Театра на Таганке, МГК ВЛКСМ и Главное архитектурно-планировочное управление Москвы объявили о проведении семинара-конкурса молодых архитекторов на лучший проект-эскиз музея: его концепцию, интерьер, фасады… 23 января 1988 года в театре прошла выставка конкурсных работ. Победитель получил заказ на детальное проектирование через «Союзархпроект» и годичный абонемент в Театр на Таганке.
Однако от проекта до его реализации пройдет еще много времени… Будет много дебатов о том, в чьем ведении должен быть музей. То ли это государственное учреждение от Министерства культуры, то ли это музей при Театре на Таганке. А может, сделать не музей Высоцкого, а Всесоюзный центр авторской песни имени Высоцкого?..
Моссовет не будет давать разрешения на строительство, пока не будут выделены фонды на создание музея, а пока не будет разрешения – нет и фондов. Замкнутый круг советской бюрократии. Потом долго будет решаться вопрос, кому владеть земельным участком и находящимися на нем строениями. Воплощение идеи затянется на несколько лет.
Ускорению процесса способствовала общественность – студеным утром 12 ноября 1988 года в Калошином переулке, что на Арбате, напротив Министерства культуры СССР, собралось сотни две людей с транспарантами, лозунгами, с восклицательными знаками после каждого слова на них. Выступающих было много, говорили они с горячей заинтересованностью, логика призывов была запальчива и убедительна. К тому времени уже были собраны тысячи и тысячи подписей за создание музея В. С. Высоцкого.
Уже на следующий день несколько человек – самых активных и не особенно загруженных на основной работе, входивших в Общественный совет по созданию музея Владимира Высоцкого, появились в кабинете начальника Управления театров Союза В. Демина и каждое утро изо дня в день приближали время и факт открытия музея.
В феврале 1989 года был утвержден стартовый состав попечителей и рабочей группы при СФК для дальнейшей работы. В попечительский совет вошли люди, представляющие культурную элиту страны. По предложению академика Д. Лихачева председателем совета попечителей был избран член-корреспондент АН СССР К. Чистов. В стартовый состав попечителей вошли:
И. Антонова – директор ГМИИ имени Пушкина, Ю. Афанасьев – ректор Московского историко-архивного института, И. Бестужев-Лада – зав. сектором Института социологии АН СССР, А. Бовин – политический обозреватель газеты «Известия», И. Бугаев – нач. Главного управления культуры Мосгорисполкома, Г. Гречко – летчик-космонавт СССР, Н. Губенко – художественный руководитель Театра на Таганке, Н. Дупак – директор Театра на Таганке, Ю. Карякин – научный сотрудник НИИ АН СССР, Э. Климов – первый секретарь правления Союза кинематографистов, В. Коротич – главный редактор журнала «Огонек», Ю. Любимов – режиссер, В. Мироненко – первый секретарь ЦК ВЛКСМ, Р. Рождественский – секретарь правления Союза писателей СССР, М. Шемякин – художник (США), М. Ульянов – пред. правления Союза театральных деятелей РСФСР, Е. Яковлев – главный редактор газеты «Московские новости».
В состав попечительского совета вошли также родители Владимира Высоцкого – Нина Максимовна и Семен Владимирович.
На обложке книги Марины Влади «Владимир, или Прерванный полет» было извещение: «Уважаемые читатели! Часть средств от продажи этой книги поступит в фонд создания в Москве Музея Владимира Высоцкого». Стоила эта книга по тем временам дорого, и, учитывая, что общий тираж книги в СССР подсчитать невозможно, но оценочно он не менее двух – трех миллионов экземпляров, сумма была бы внушительной.