Владимир Листенгартен

Сперва Овси решил сыграть в рулетку. Он поставил фишки на 20 долларов на цифру 13 – день своего рождения и, как он считал, цифру, которая должна приносить ему счастье. Выпало 27, и он проиграл. Тогда он перешел на игральные автоматы. Он вставлял в прорезь 5-долларовые купюры, но играл вначале зараз не больше, чем на 50 центов. Вскоре он стал немного разбираться в автоматах. Помимо традиционных «одноруких бандитов», были более современные машины, на которых играть было интереснее. Когда выходило определенное сочетание картинок, обычно три картинки или больше, на которых было написано «bonus», открывался второй экран, на котором надо было выбирать что-либо – если отгадывал правильно, то выигрывал до 20-25 долларов. Иногда выходило другое сочетание, что приводило к бесплатному вращению колес автомата («free spin»). В этом случае уж как повезет: можно было выиграть много, а можно – и ничего. И, наконец, третий вариант, который особенно понравился Овси, это когда выходили подряд одинаковые картинки, перемежающиеся с надписями «double» или «wild». В этих случаях играющий срывал «Джек-пот» и выигрыш был гораздо существеннее, 200-350 долларов и даже больше. Конечно, если играть не на 50 центов, а на один или два доллара, можно было выиграть и значительно большие суммы. На особом участке зала, отделенном невысоким заборчиком, стояли игральные автоматы на 5, 10, 20, 50 и 100 долларов. Местные знатоки уверяли, что в Лас-Вегасе якобы есть автоматы даже на 500 и на 1000 долларов. Но рисковать играя на столь дорогих машинах Овси не решался.

Вскоре он стал ездить в казино регулярно. Иногда выигрывал, иногда оставался при своих, но достаточно часто проигрывал. Вскоре он понял, что собрать необходимую сумму для поездки в Калифорнию этим методом ему не удастся.

Однако однажды, когда он был в казино и играл на автомате, вышли две картинки с надписью «бонус», и он ожидал и надеялся, что появится и третья. В таких случаях автомат начинает звенеть, гудеть, а оставшиеся колонки движутся гораздо быстрее. Его надежды не оправдались, третья картинка не появилась и он выругался по-русски:

– Черт бы тебя побрал!

Проходившая в этот момент мимо девушка с подносом, которая разносила бесплатные безалкогольные напитки, спросила:

– Вы говорите по-русски?

– Да, говорю!

Они познакомились. Девушку звали Наташа, в Америке она стала Натали. Она была молода, приятна, имела тонкую талию и длинные ноги – вполне во вкусе Овси. Они договорились созвониться и после нескольких дней телефонных разговоров она приехала к нему в Хьюстон. Денег у обоих было мало, тем не менее они весело провели время. Через неделю она приехала снова и на этот раз осталась у него ночевать. Все в их взаимоотношениях было замечательно. Он ей рассказал о своей мечте – поехать в Голливуд, стать актером, а затем и звездой экрана. Но для начала совершенно необходимо иметь какую-то сумму денег «на разгон». В один из приездов в Хьюстон Натали сказала:

– Давай сделаем так: ты приезжай в казино и следи за мной. Я изучила все автоматы и все связанные с ними хитрости. Я буду идти с подносом и подойду к автомату, который будет свободен, посмотрю на него и пойду дальше, а ты сразу же садись за этот автомат и начинай играть. Играй в течение 15-20 минут или до того, как выиграешь долларов 100, после этого бери чек и уходи. И снова следи за мной. Так поиграешь на трех-четырех автоматах. Много, конечно, так не заработаешь, но кое-что поимеешь. А там видно будет. Но только ни в коем случае не заговаривай со мной – там полно камер, которые все фиксируют.

Овси так и сделал. Правда, на одном из автоматов он проиграл, но на других трех – действительно выиграл, причем общий выигрыш составил примерно 200 долларов. Так повторялось несколько недель. Успех иногда, но редко, сменялся неудачей, но, в общем, все шло прекрасно.

Отношения между Натали и Овси становились все лучше и лучше. И однажды она сказала ему:

– Ты не находишь, что мы должны были бы как-то упорядочить наши отношения!

– Что ты имеешь в виду?

– Что, что – люди встречаются, а потом женятся, выходят замуж!

– А зачем это? – сказал он. – Нам ведь и без того хорошо друг с другом!

– Но ведь ты собираешься уехать в Калифорнию, а я что, останусь здесь, и ты выкинешь меня, как надоевшую собачку? Поматросил и бросил? Ты не находишь, что это, мягко говоря, не очень честно по отношению ко мне?

Но Овси не согласился с такой постановкой вопроса:

– Это в тебе говорит твое русское происхождение, в Америке люди живут друг с другом годами, а в официальные отношения вступают иногда в сорок или больше лет, а мы еще молодые, мы еще можем погулять!

– Не хочешь ли ты сказать, что завтра уйдешь от меня к другой?

– Все может быть!

Натали больше ничего не стала говорить. Но затаила обиду.

Прошло еще некоторое время, и однажды Овси сказал ей: