Влада и тайный призрак

– Как жаль, что вы уезжаете, – Нина Гавриловна тяжело вздохнула. – Да еще в такую погоду. Из-за перепада давления так хочется спать, и голова кружится, и в ушах звенит, и в ногах гудит… Какое ужасное было лето, такая страшная жара! А как же твоя школа, деточка? – настойчиво допытывалась она.

– Я перевожусь… в другую, – дергая раму, ответила Влада. – Не расстраивайтесь вы так, мы ведь будем приезжать.

Нина Гавриловна так расчувствовалась, что всхлипнула, вытащила из кармана носовой платок и шумно высморкалась.

– Теперь у вас с дедом будет интересная новая жизнь, а я останусь здесь… А ведь я наблюдала за вами, я многое видела… Я видела, как тебя обижали из-за твоих волос и как ты познакомилась с тем мальчишкой в рваных черных джинсах. Ты до сих пор носишь на колене тряпочку, которую он тебе повязал. Кстати, этот мальчишка мне сразу не понравился.

– Вы его просто не знаете, он хороший, – уклончиво ответила Влада, не вдаваясь в подробности происхождения Гильса.

Пропуская мимо ушей словесный поток, она продолжала возиться с окном, потому что паутина оказалась неожиданно плотной и крепкой.

Было немного странно смотреть с такой высоты на двор, который она привыкла видеть из окна своей комнаты.

Снизу доносились голоса, гулким эхом разносясь по двору. Из двора вдруг потянуло прохладой и запахом дождя, порыв внезапно налетевшего ветра отогнул ветви деревьев в сторону.

Влада, посмотрев вниз, вдруг увидела одну из соседок, которая мирно беседовала с… Ниной Гавриловной, которая стояла на дорожке около кустов сирени!

– Вы слышали, Марья Петровна, что из тринадцатой квартиры уезжают мои соседи Огневы? – донесся снизу ее квакающий голос. – Только что видела Вандера Францевича, так он со мной очень мило распрощался, обещал навещать. Такие перемены в жизни, что у меня голова кругом. Я просто чувствую, что вот-вот разразится жуткая гроза, вы слышали прогноз погоды?

Глава 17 Пауки и крысы

Влада замерла, стоя на стремянке со шваброй в руках.

Если Нина Гавриловна внизу беседует с соседкой, кто тогда сидит в кресле за ее спиной?!

Она стояла неподвижно, не в силах обернуться, и по спине поползли противные мурашки.

– Что, уже передумала мне помогать? – прошептал у нее за спиной тихий голос.

– Я… пойду, – выдавила Влада севшим голосом. – Мне пора… меня ждут.

– Не торопись.

Влада с усилием заставила себя обернуться: соседка по-прежнему сидела в кресле, но что-то в ней неуловимо изменилось.

В ее глазах появилось злорадство. Нос стал острее и загнулся в сторону. Уши тоже заострились, а на подбородке выросла огромная бородавка.

Заметив, что Влада пристально смотрит на нее, Нина Гавриловна ухмыльнулась, и по ее лицу расползалась страшная, нечеловеческая гримаса… Нет, теперь это была уже не пожилая полная женщина, а какое-то мерзкое существо, совсем не похожее на человека.

В этот момент где-то вдалеке грохнул первый раскат грома, и налетевший с улицы порыв ветра взметнул до потолка легкие занавески. Вокруг резко потемнело, и комната погрузилась в полумрак.

– Тебя не дождутся, – произнес в ответ тихий шепот. – Так что можешь не торопиться. Мне пришлось слишком долго, почти все лето выслеживать тебя в этом дворе…

Раздался тихий смех, и фигура в кресле чуть качнулась.

– К-кто вы? – чувствуя, как мурашки побежали по спине, шепотом спросила Влада. – Что вам от меня нужно?

– Кто я, уже неважно… – прошипело чудовище. – От тебя мне нужно только одно. Чтобы ты исчезла, умерла…

Влада зажмурила на секунду глаза и открыла их снова, думая, что все, что происходит сейчас, – только кошмарное наваждение, и сейчас соседка снова заговорит про лекарства, давление и погоду, приняв прежний, привычный вид. Но этого не произошло.

Чудовище покрылось буграми, которые на глазах обрастали бурой шерстью. Что самое ужасное – оно начало шевелиться, будто состояло из отдельных частей. Каждая из них пищала, махала хвостом, сверлила Владу злобными бусинками глаз.

Крысы!

«Так это же тоже нечисть, это упырь!» – догадалась Влада. Она вспомнила Марика, который чуть не развалился на летучих мышей, когда Дрина оглушила всех кикиморским квизгом.

– Все-таки тролли лучше умеют прикидываться кем-то другим, чем упыри, – тихо сказала Влада.

Крысиный монстр то ли всхлипнул, то ли вздохнул.

– Да, облик менять трудно, – забормотало страшилище. – Я-то многое знаю и понимаю. Разбираюсь в древних книгах! Надо мной смеялись те юные балбесы и бездельники, которых я учила… Но я должна спасти весь наш тайный мир! А эти неблагодарные не верят мне, я ведь учила их истории… Но нет больше учительницы истории.

– Вы учили? – не веря своим ушам, переспросила Влада. – Вы – учительница?!

– Ну, наконец-то догадалась… – прохрипело чудище. – Да, я была учительницей истории… Истории тайного мира, магии и нечисти. А теперь я потеряла все, и работу, и уважение! Потому, что только я знаю, кто ты на самом деле…

– Вы хотите убить меня за то, что мой дед – светлый маг?

– Нет… – отозвался монстр шипящим клекотом. – Все гораздо хуже…

Крысиный монстр то ли всхлипнул, то ли вздохнул.