Вкус крови

– Потому что они придут к тебе искать меня. Ты им можешь сказать все что угодно, но вряд ли они тебя пощадят. Лучше подстраховаться и залечь на дно. Я спрашиваю тебя еще раз: ты можешь где-нибудь спрятаться на несколько дней?

– Да, есть один… друг, – запнулась Этель, отводя взгляд. Тут на пороге показался кот. – Я могу у него пожить некоторое время. Только вот куда мне деть Мурлыку?

– Подруге своей толстой на время отдай. Авось она его не съест, – посоветовал я, посмотрев на выгнувшее спину животное. Мопс ему не понравился. – На вот еще Грома ей тоже всучи. И молоток бери. Я хотел тебе цветы подарить, но потом подумал, что они в хозяйстве не так пригодятся, как хороший молоток.

– Спасибо, – проблеяла девушка, приняв из рук Коса поводок и инструмент. Кот ретировался в комнату.

– Чтобы через час тебя здесь уже не было, – бросил я, внушительно глядя в побелевшее лицо Этель. Она находилась в какой-то прострации. – Адрес своего друга назови. Когда все кончится, то я навещу тебя, а до тех пор не выходи из его хаты.

Грязнуля слабым голосом сообщила нам координаты своего хахаля, после чего мы оставили ее, начав спускаться по лестнице.

Константин озабоченно спросил:

– Она точно сделает так, как ты ей сказал? Уж больно лицо у нее ошарашенное.

– Точно. Сейчас Этель отойдет от легкого шока и разовьет бурную деятельность. Через полчаса ее уже не будет в квартире, – уверенно проговорил я, стараясь в такой темноте не покатиться по ступенькам.

– А у нее всегда такие синяки под глазами? – полюбопытствовал друг.

– Всегда, – бесстрастно обронил я, достигнув земли своим ходом.

– Ясно. А то я уж думал, что это кто-то хером промахнулся… два раза, – пошутил Кос и, похрюкивая, захохотал.

– У тебя тоже синяк, – бросил я, недобро глянув на парня.

– Где? – всполошился он, мигом оборвав смех.

– Сейчас будет, если не прекратишь высмеивать Этель, – пообещал я, широко шагая к дому Константина.

– Расслабься. Это всего лишь шутка, – усмехнулся друг, хрустнув пальцами. – Давно бы уже замутил с ней.

– Она моя подруга и ничего более, – пробормотал я, почесав засвербевший кончик носа.

– Ну да, ну да, – ехидно оскалился парень, вышагивая рядом. Его глаза чуть ли не светились в темноте, а губы непрестанно лыбились. – На вот пакеты свои забери. Я тебе не носильщик.

– Что ты все скалишься? – не выдержал я, беря свои вещи. – Больше поговорить не о чем, как только об Этель? Ты барана купил?

– Да, – ответил он, пытаясь выглядеть серьезным. – Только вот теперь-то он нам не нужен. Вот мясник-то удивится, что я не пришел за купленным животным. Кстати, половина его стоимости с тебя.

– Заметано, – согласился я, кивнув головой.

Тут парень наступил в собачью мину и разразился гневной тирадой:

– Ну едрена кочерыжка! Вот обязательно надо было вляпаться в говно именно тогда, когда я иду к девушке своей мечты! Теперь придется ботинок отмывать.

– Это еще хорошо, что люди по городу на лошадях не ездят, – весело усмехаясь, произнес я.

– Тогда бы мы вообще в дерьме потонули, – раздраженно пробубнил Кос, вытирая подошву ботинка о какой-то кирпич. – Да и ставить их негде. Ну еще и башкой все мостки соберешь.

– Ты какой-то лошадиненавистник, – пошутил я, отчего-то посмотрев на звезды. Ночное небо сегодня было чистым и не затянутым облаками. Звезды призывно сверкали, маня меня к себе. Раньше люди летали к ним, а вот теперь ведут диалоги о том, нужны ли лошади в качестве транспорта в городе. Да, будущее может быть совсем не таким, каким мы его себе представляем.

– Что ты там увидел? – тревожно осведомился Кос, встав рядом со мной и задрав голову. – Моба какого-то заметил?

– Нет, – тоскливо проронил я и двинулся дальше.

– Здесь поверни, – бросил друг, отмахиваясь рукой от мошкары, которая вилась вокруг нас. – Так быстрее будет.

– Нам надо еще кое-куда зайти, – проинформировал я его. – Гримуар хочу спрятать. С такой книгой к Чертовке лучше не являться.

– Это ты верно подметил, – согласился Кос, иногда придирчиво поглядывая на ботинок. – Подожди немного. Не все, по-моему, очистил.

Парень снова принялся за ботинок, а я очень вовремя наткнулся взглядом на ржавую бочку, которая стояла возле кучи бытового мусора. Особо не раздумывая, я бросил в ее нутро пакет с окровавленными вещами и тряпками, после чего накидал внутрь какого-то картона и поджог все это дело. Пламя осветило улицу.

Друг обрадованно выдохнул:

– Ой, спасибо, а то не видно ничего. Ложная тревога. Ботинок блестит как новенький. Рванули дальше.

Мы еще немного прошли прямо по улице, а затем повернули, оказавшись возле того самого дома, где я отыскал домового. Окна и дверь были все так же заколочены. Доски пребывали ровно в том же положение, в котором я их оставил, покидая этот дом вместе с домовым.

Кос взволнованно проговорил свистящим шепотом, схватив меня за плечо:

– Слушай, Макс, об этой хибаре плохие слухи ходят. Говорят, что там какая-то чертовщина живет.

– Правильно говорят. Только теперь это чертовщина сидит у тебя в сумке, – тихо посмеялся я, проникая внутрь.

– Я не чертовщина! – возмутился дух.