Визит к королеве

— Я не могу его найти! Теперь все не так, как я оставлял!

— Это потому, что ворота вернулись в прежнее состояние, пока ты со мной препирался.

— Начни сначала, — посоветовала Рхиоу. — И поблагодари Прародительницу за то, что структура ворот такая выносливая… и за то, что ворота умеют прощать, — только эти их качества, похоже, еще не раз позволят тебе сохранить шкурку целой.

Арху прищурился и прижал уши.

— Имеются две возможности, — сказал Урруах. — Или ты будешь сидеть и дуться, а я еще раз тебя стукну, или ты возьмешься за дело, сохранив свои уши в целости и сохранности. Противно смотреть, как ты транжиришь такое дорогое рабочее время ворот.

Арху оглянулся на другие платформы, по которым сновали эххифы-пассажиры; некоторые из них так спешили, что чуть не сталкивали других на рельсы.

— По-моему, так не годится. Я знаю, мы сделали «шаг вбок», но что, если кто-нибудь из эххифов увидит, что мы делаем?

— Ты так возишься, что им нечего будет увидеть, — ответил Урруах.

— Эххифы не замечают магии, даже когда она у них под самым носом, — сказала Рхиоу. — А уж здесь, в темноте и при таком шуме, никто ничего точно не заметит — даже если ты наконец возьмешься за дело. И если ты так уж озабочен, поверни матрицу ворот на сто восемьдесят градусов и сделай видимость односторонней. Только, я думаю, можно не тревожиться: это же жители Нью-Йорка, а раз интересующий их поезд прибывает не на эти пути, то и мы, и ворота, и вся эта часть вокзала можем быть хоть на Луне.

— А что, неплохая идея! — Усы Арху раздвинулись в улыбке; он запустил лапы глубже в переплетение струн, но тут же опрокинулся на спину: Урруах снова стукнул его по голове.

— Нельзя делать переход в вакуум, — прошипел кот, — или под воду, или в толщу земли — никуда, где среда несовместима со здешней.

Арху поднялся на ноги, встряхнулся и бросил на Урруаха сердитый взгляд.

— Да я только подумал…

— Ну да, я слышал. Никаких межпланетных путешествий для тебя, пока ты не овладеешь структурными заклинаниями, управляющими воротами.

— Но другие маги узнают заклинания, когда им нужно, из руководств или от Шепчущей, и ничего!

— Ты — не «другие», — сказала Рхиоу, усаживаясь рядом с Урруахом, чтобы ее поддержка его требований стала более очевидной. — Ты — член команды, занимающейся воротами. Ты обязан понимать теорию и назубок знать их структуру. А что касается находящихся в эксплуатации ворот, как, например, эти, ты должен суметь починить их в случае поломки — разобрать на части и снова собрать, а не просто пользоваться ими для мгновенного перехода, как «другие маги». Да, это работа для специалиста, и запомнить все детали трудно; да, структура ворот невероятно сложна: их создала сама Ааурх одна только Иау знает, сколько веков назад. Но чего ты ожидал? Ты должен знать матрицу так, чтобы не обращаться каждые полминуты за советом к Шепчущей. Что, если в этот момент она окажется занята?

— Чем это богиня может оказаться занята? — буркнул Арху, снова поворачиваясь к воротам.

— Ты поразился бы, если бы знал, — ответил ему Урруах. — У дочерей Прародительницы Иау собственная жизнь. Ты что думаешь, Молчаливая целый день сидит и только и ждет, не обратишься ли ты за помощью? Поднимись со своих маленьких яиц и берись за дело.

— Они не маленькие, — огрызнулся Арху. Помолчав несколько секунд, он спросил: — Ладно, так что: мне бросить сделанное и начать все сначала?

— Именно, — ответила Рхиоу.

Арху протянул лапу и зацепил когтем одну из сияющих гиперструн. Видимый контур ворот исчез, лишь еле заметные следы сложного переплетения гиперструн какое-то время еще висели в воздухе.

— А он прав: не такие уж они маленькие, — мысленно сказала Рхиоу Урруаху.

— Раз даже ты, кошка без яичников, это заметила, — так же мысленно ответил тот, — значит, вскоре нам предстоит столкнуться еще с одной проблемой.

Рхиоу с трудом удержалась от смеха. Она продолжала следить за Арху, который, присмотревшись к матрице ворот, снова поднялся на задние лапы и начал медленно вытягивать из нее гиперструны, чтобы создать новое переплетение.

— Меня удивляет, что именно ты рассматриваешь приближающееся половое созревание Арху как проблему.