Вижу Цель (СИ)

— Нобилла, — подтвердил Эрик. — У нас там, это тоже звучит красиво. А, если захочешь, сможешь называться двумя фамилиями. Эсме Вестбрук-Минц графиня Гольденрейн. Как тебе?

— Вы не шутите? — забеспокоилась вдруг Эсме. — Не разыгрываете меня?

— Зачем мне? — пожал плечами Эрик. — Мы все с тобой сделаем по закону. Я тебя удочеряю. Бумаги уже оформляются. Все официально. Буду твоим приемным отцом, стану о тебе заботиться, как о родной, но "папой" можешь меня не называть. Зови по имени — Эрик. Ну, и язык наш придется выучить. У нас там на вашем языке никто не говорит.

Пока он говорил, девочка молчала. Она даже слова вставить не пыталась. Только сидела перед ним, напряженная, как готовый лопнуть стальной трос, слушала и смотрела на Эрика своими огромными темными глазами.

— Я конечно служу, — добавил он, чтобы быть с ребенком абсолютно честным. — Я флотский офицер. Пилот. Но у меня есть деньги. Наградные, за уничтоженные вражеские корабли. Смогу оплатить тебе частный пансион для девочек. Там условия хорошие… Светлые комнаты, питание… В общем, все. И климат у нас там, на Эно, отличный. Тепло. Фрукты растут…

Они проговорили часа два. Девочка расслабилась, наконец, ела сладости и иногда даже улыбалась, а Эрик рассказывал ей про Эно и Метрополис, где он собирался ее поселить, про космические корабли и про свое детство, в котором не оказалось человека, готового взять на себя заботу о нем…

2. Первое марта 2535 года, планета Холод, система звезды Поларис

Бреда связалась с ним только на следующий день — "Мудрое решение!" — и попросила о встрече. Вежливо, но не теряя достоинства, все-таки матриарх клана.

— Мы же можем встретиться?

"Почему бы и нет?" — за прошедшие сутки Эрик успел немного прийти в себя. Успокоился. "Огляделся по сторонам". Его гнев не то, чтобы остыл, но с ним уже можно было справиться. Вернее, с ним можно было жить, и он не мешал думать. И еще одно, но не менее важное обстоятельство: встреча с Эсме напомнила Эрику о том, откуда он пришел и через что прошел, чтобы стать тем, кем он, в конце концов, стал.

"Бреда манипулятор — это так. На то она и матриарх, чтобы всеми крутить и вертеть. Вопрос в другом. Достаточная ли это причина, чтобы отказаться от того, что, на самом деле, принадлежит мне по праву?"

Ответ на этот вопрос, вчера звучал совсем не так, как сегодня, и Эрик согласился на встречу, но, разумеется, на своих условиях:

— Хорошо! — ответил он Бреде. — Я нахожусь сейчас в Локарно. Приезжай!

— Где встретимся? — Похоже, его ответ ее не удивил. Предполагала. Готовилась.

— Тут есть ресторан "Ферма Каина", — предложил Эрик. — Говорят, там готовят аутентичные блюда со Старой Земли. Они называют это специалитетами. Что-то специфическое, то ли швейцарское, то ли австрийское. Не знаю, что это значит, но звучит соблазнительно.

— В три пополудни? — не стала спорить Бреда.

— Нет возражений, — согласился Эрик. — Я закажу столик на двоих.

Так он и сделал. Заказал, не откладывая, сразу после окончания разговора, и оказалось, что вовремя, поскольку ресторан этот пользовался успехом, и в три часа дня в нем почти не оставалось свободных столиков.

— Давай определимся! — Бреда сделала заказ — "Что-нибудь мясное, на ваше усмотрение…" — кивнула официанту, разливавшему вино, и, переходя к делу, посмотрела на Эрика.

Он на ее предложение не ответил, поскольку ожидал объяснений: о чем, собственно, идет речь?

— Я ни в чем тебе не соврала, — даже не взглянув на вино, продолжила женщина. — Ты сам видел, что происходит на границах. Бёза не моя фантазия, и твои способности оказались более чем востребованы…

— Извини, Бреда, но сейчас ты повторяешься, — остановил ее Эрик. — Я все это уже слышал. И сам тебе вчера сказал: все нормально. Ты по-своему права, и я тебя понимаю, хотя и не оправдываю. Впрочем, к делу это не относится. Что случилось, того уже не отменить. Я принял решение и от него не отступлюсь. И пока я не выясню отношений с Верой, ни о каком продолжении нашего сотрудничества, назовем это так, не может быть и речи.

— Катя согласна на развод, но хочет сохранить свое положение в семье.

"Что ж, это ее право, — согласился он мысленно. — Она в этой истории, скорее жертва, чем преступник. И потом она мать моих детей…"

— Какое отношение это имеет ко мне? — спросил он вслух.

— Мы бы хотели сохранить двери открытыми. Не сжигать мосты, если ты знаком с этой идиомой.

— Знаком. Продолжай. И для начала, объясни, будь любезна, что это означает в практическом смысле слова.

— Это означает, что ты остаешься членом клана, даже если возвращаешься в империю. Титул, имя, твоя доля в доходах…

"Любопытно". — Эрик был уже не против сдать назад, не потеряв при этом ни лица, ни самоуважения, но его насторожила такая готовность к компромиссам со стороны матриарха и стоящего за ее спиной управляющего совета.