Вижу Цель (СИ)

- Нобилла, - подтвердил Эрик. - У нас там, это тоже звучит красиво. А, если захочешь, сможешь называться двумя фамилиями. Эсме Вестбрук-Минц графиня Гольденрейн. Как тебе?

- Вы не шутите? - забеспокоилась вдруг Эсме. - Не разыгрываете меня?

- Зачем мне? - пожал плечами Эрик. - Мы все с тобой сделаем по закону. Я тебя удочеряю. Бумаги уже оформляются. Все официально. Буду твоим приемным отцом, стану о тебе заботиться, как о родной, но "папой" можешь меня не называть. Зови по имени - Эрик. Ну, и язык наш придется выучить. У нас там на вашем языке никто не говорит.

Пока он говорил, девочка молчала. Она даже слова вставить не пыталась. Только сидела перед ним, напряженная, как готовый лопнуть стальной трос, слушала и смотрела на Эрика своими огромными темными глазами.

- Я конечно служу, - добавил он, чтобы быть с ребенком абсолютно честным. - Я флотский офицер. Пилот. Но у меня есть деньги. Наградные, за уничтоженные вражеские корабли. Смогу оплатить тебе частный пансион для девочек. Там условия хорошие... Светлые комнаты, питание... В общем, все. И климат у нас там, на Эно, отличный. Тепло. Фрукты растут...

Они проговорили часа два. Девочка расслабилась, наконец, ела сладости и иногда даже улыбалась, а Эрик рассказывал ей про Эно и Метрополис, где он собирался ее поселить, про космические корабли и про свое детство, в котором не оказалось человека, готового взять на себя заботу о нем...

2. Первое марта 2535 года, планета Холод, система звезды Поларис

Бреда связалась с ним только на следующий день - "Мудрое решение!" - и попросила о встрече. Вежливо, но не теряя достоинства, все-таки матриарх клана.

- Мы же можем встретиться?

"Почему бы и нет?" - за прошедшие сутки Эрик успел немного прийти в себя. Успокоился. "Огляделся по сторонам". Его гнев не то, чтобы остыл, но с ним уже можно было справиться. Вернее, с ним можно было жить, и он не мешал думать. И еще одно, но не менее важное обстоятельство: встреча с Эсме напомнила Эрику о том, откуда он пришел и через что прошел, чтобы стать тем, кем он, в конце концов, стал.

"Бреда манипулятор - это так. На то она и матриарх, чтобы всеми крутить и вертеть. Вопрос в другом. Достаточная ли это причина, чтобы отказаться от того, что, на самом деле, принадлежит мне по праву?"

Ответ на этот вопрос, вчера звучал совсем не так, как сегодня, и Эрик согласился на встречу, но, разумеется, на своих условиях:

- Хорошо! - ответил он Бреде. - Я нахожусь сейчас в Локарно. Приезжай!

- Где встретимся? - Похоже, его ответ ее не удивил. Предполагала. Готовилась.

- Тут есть ресторан "Ферма Каина", - предложил Эрик. - Говорят, там готовят аутентичные блюда со Старой Земли. Они называют это специалитетами. Что-то специфическое, то ли швейцарское, то ли австрийское. Не знаю, что это значит, но звучит соблазнительно.

- В три пополудни? - не стала спорить Бреда.

- Нет возражений, - согласился Эрик. - Я закажу столик на двоих.

Так он и сделал. Заказал, не откладывая, сразу после окончания разговора, и оказалось, что вовремя, поскольку ресторан этот пользовался успехом, и в три часа дня в нем почти не оставалось свободных столиков.

- Давай определимся! - Бреда сделала заказ - "Что-нибудь мясное, на ваше усмотрение..." - кивнула официанту, разливавшему вино, и, переходя к делу, посмотрела на Эрика.

Он на ее предложение не ответил, поскольку ожидал объяснений: о чем, собственно, идет речь?

- Я ни в чем тебе не соврала, - даже не взглянув на вино, продолжила женщина. - Ты сам видел, что происходит на границах. Бёза не моя фантазия, и твои способности оказались более чем востребованы...

- Извини, Бреда, но сейчас ты повторяешься, - остановил ее Эрик. - Я все это уже слышал. И сам тебе вчера сказал: все нормально. Ты по-своему права, и я тебя понимаю, хотя и не оправдываю. Впрочем, к делу это не относится. Что случилось, того уже не отменить. Я принял решение и от него не отступлюсь. И пока я не выясню отношений с Верой, ни о каком продолжении нашего сотрудничества, назовем это так, не может быть и речи.

- Катя согласна на развод, но хочет сохранить свое положение в семье.

"Что ж, это ее право, - согласился он мысленно. - Она в этой истории, скорее жертва, чем преступник. И потом она мать моих детей..."

- Какое отношение это имеет ко мне? - спросил он вслух.

- Мы бы хотели сохранить двери открытыми. Не сжигать мосты, если ты знаком с этой идиомой.

- Знаком. Продолжай. И для начала, объясни, будь любезна, что это означает в практическом смысле слова.

- Это означает, что ты остаешься членом клана, даже если возвращаешься в империю. Титул, имя, твоя доля в доходах...

"Любопытно". - Эрик был уже не против сдать назад, не потеряв при этом ни лица, ни самоуважения, но его насторожила такая готовность к компромиссам со стороны матриарха и стоящего за ее спиной управляющего совета.