Вижу Цель (СИ)

После этого наступил странный период "неустойчивого равновесия". Война, вроде бы, продолжалась, и на "линии" соприкосновения нет-нет, да вспыхивали бои средней интенсивности. Тут и там случались мелкие стычки, но больших сражений не происходило, и возникало ощущение, что никто - ни люди, ни бёза - толком не знают, что им теперь делать. В конце концов "стояние" на месте начало по-настоящему угнетать, но тут, на счастье, 37-ю эскадру, - вернее, то, что от нее осталось после сражения, - послали в дальний рейд к звезде Страдивари, находившейся, что называется, в конце всех дорог. А край края - это очень далеко, - добирались туда три недели, - и, прибыв на место, уже самостоятельно провели дополнительную разведку в системах нескольких ближайших звезд, но все напрасно - ложная тревога: бёза там не оказалось. Так что расставили везде, где можно, разведывательные комплексы и ушли восвояси. Однако далеко уйти не удалось. Приказ штаба нагнал эскадру на полпути, и теперь Эрик повел свои корабли к Гамме Луковицы, где их ждал бой с превосходящими силами бёза, "откатывающимися" из системы Кроноса. Бой получился тяжелым и бесперспективным, но главное - он был никому не нужен. Бёза так и так оставляли систему. Поэтому немного постреляв для порядка, корабли 37-й эскадры вышли из боя, - разорвав огневой контакт с противником, - и покинули "враждебные воды", взяв курс на Дзету Мьёльнира, чтобы вернуться под командование адмирала Вюгера. Однако были снова развернуты буквально на полпути. Впрочем, на этот раз их посылали не на бой, а на отдых.

Дело в том, что военные действия неожиданно сошли на нет. Это было более, чем странно, однако аналитики высших штабов предполагали, что все дело в неправильной оценке рисков. Похоже, что и бёза, и люди одинаково завысили предполагаемый потенциал противной стороны. Холодяне видели в бёза сильного и опасного противника, - что, в принципе, соответствовало действительности, - который имеет в своем тылу огромные резервы, идет ли речь о промышленных мощностях и численности населения, или о размерах флота, значительная часть которого все еще, по мнению людей, не введена в бой. Однако точно так же, по-видимому, смотрели бёза на холодян. Им было невдомек, что резервы Холода и Трилистника истощены, что их промышленность приблизилась уже к объективным границам роста производства и производительности труда, и что людские потери могут вскоре заставить их перейти к тотальной мобилизации. Но люди, как выяснилось лучше умели "держать лицо". Их "покерфейс" напугал бёза, и те решили отступить. Не прекратить войну, разумеется, - об этом, судя по всему, не могло идти и речи, - и не начать переговоры, а всего лишь взять тактическую паузу. Но вот сколько времени продлится это негласное перемирие, не брался предсказать ни один эксперт в аналитических службах флота и правительства. Передышка могла оказаться краткой - на недели, но, в этом случае, скорее, на месяцы, - или длительной, то есть на годы, но, ни в коем случае, не на десятилетия. Холодян вполне устроила бы пауза в несколько лет, - за это время можно построить новые заводы и верфи и навербовать наемников на Свободных Неассоциированных Мирах, - но они были согласны и на передышку в несколько месяцев. Впрочем, то, что бёза отступили практически по всему фронту, - даже из тех систем, где победу над холодянами одержали именно они, - вроде бы, указывало на длительное, пусть и негласное, перемирие.

В любом случае, возникло затишье. И стало очевидно, что в нынешних обстоятельствах такому большому флоту, какой все еще оставался под командованием адмирала Вюгера, в системе Дзеты Мьёльнира делать нечего. И вместо бессмысленного "стояния" "где-то нигде" 37-ю эскадру, - вернее, ее тень, - отвели на очередное переформирование. Ее, как минимум, следовало пополнить. Отремонтировать корабли. Обучить новобранцев, а раненых и убитых заменить, военнослужащими, возвращающимися из госпиталей, поднятыми на крыло резервистами и выпускниками всевозможных ускоренных курсов, училищ и академий, которых немало было и на Холоде. Ну, а еще людям просто нужно было отдохнуть. Сбросить многодневное напряжение. Расслабиться. Выпить и загулять. Выспаться, наконец, без того чтобы ежесекундно ожидать сигнала тревоги.