- Дядя Алек, заткни уши! - кинула Первому кондотьеру, не извинившись, как верно, следовало бы, и даже не взглянув старому адмиралу в лицо.
- Я лучше выйду! - усмехнулся в ответ Чарни, покачал коротко головой и ушел, оставив их тет-а-тет.
- Ты! - сказала тогда Катя, ткнув в Эрика указательным пальцем. - Не имеешь! Права! Погибнуть! Я за тебя не для этого замуж вышла. Надо им родить ребенка, рожу! Захочешь несколько, будут тебе, Риц, наследники в ассортименте! Но оставить меня вдовой, ты права не имеешь. Так и знай!
"Кажется, я влип!" - сообразил Эрик, запоздало оценив заложенный в Катю потенциал, ее непростые мотивы и решительность в том, что касается достижения поставленных перед собой целей.
Глава 5. Альфа Октопуса
1.
Наконец, все приготовления были закончены, и двадцать третьего апреля Эрик прибыл на борт "Хобергорна", тяжелого атакующего крейсера, назначенного быть в этом походе флагманом 37-й эскадры. Сама эскадра собралась сейчас на орбите Каприза - карликовой периферийной планеты внешнего круга Полариса. Все корабли находились в готовности 3-го уровня - то есть, "под парами" и в ожидании приказа, - плотно сгруппировавшись в малый шаровой ордер.
Как и в большинстве холодянских эскадр, в 37-й не было ни одного "носителя". Не то, чтобы у холодян вовсе не было судов этого класса, - были и еще какие! - но корабли-матки, в большинстве случаев, ходили группами по два-три "носителя" со своим непременным охранным ордером. В такой структуре имелся определенный смысл. Она позволяла создать в заданной точке пространства в назначенный момент времени высокую плотность атакующих ракетоносцев, что рассматривалось военной доктриной Холода, как инструмент для решительного завоевания господства в конкретной планетной системе или в гравитационной зоне целевой планеты. В принципе, неглупо, но Эрик, не смотря даже на наследие адмирала Фокина, тяготел к другой школе оперативного искусства и, будь его воля, предпочел, чтобы в его эскадру входил хотя бы один большой носитель ракетоносцев. Однако воевать приходилось не тем, чем хочется, а тем, что дали. А дали Эрику, если подумать, не так уж и мало.
В 37-ю эскадру входило сорок два вымпела. И из них - не считая эсминцев и тяжелых фрегатов, - двадцать пять являлись крейсерами двух основных типов: 15 тяжелых-атакующих и 10 крейсеров огневой поддержки. В чем заключается разница между двумя этими типами кораблей, - если иметь в виду тактику их применения, - так сразу и не скажешь, хотя теперь Эрик смог бы прочесть на эту тему весьма профессиональную лекцию. Однако имелись между ними и явные различия. Крейсера огневой поддержки значительно крупнее, - помня историю, Эрик назвал бы их линкорами или, как минимум, линейными крейсерами, - несут 2-3 тяжелых ракетоносца (раньше это были малые фрегаты 97-й серии, но теперь вся эскадра была перевооружена "халками" 101-й серии) и тридцать легких истребителей-штурмовиков типа "гренадер", и вооружены 22 пусковыми установками для запуска сверхтяжелых противокорабельных ракет и 16 пусковыми - для обычных тяжеловесов. И кроме того, на крейсерах типа "Нордер-Хакс" имеется 15 башен со сдвоенными импульсными орудиями главного калибра, а калибр этот у холодян - 21 единица, в отличие, скажем, от имперцев, у которых он - всего 17 единиц. Разумеется, орудия стреляют не снарядами, так что определение "калибр" является всего лишь данью традиции. На самом деле, речь идет о силе энергетического импульса, величине плазменного заряда и дальности уверенной стрельбы. В общем, даже относящиеся к "старшему поколению" крейсера огневой поддержки, - являлись более, чем серьезными боевыми кораблями. Но и тяжелые-атакующие крейсера типа "Кастор" вооружены не хуже. Они, правда имеют меньше орудийных башен, да и калибр установленных в этих башнях импульсных орудий несколько меньше - максимум 19 единиц, - но зато эти крейсера несут от шести до восьми тяжелых ракетоносцев. То есть, практически, по имперской классификации, такой крейсер - это сверхмалый носитель, но заточенный при этом под совсем иные оперативные задачи.
Почти одновременно с Эриком, то есть, в 18.30 вечера по планетарному времени, на флагманский корабль прибыл фельдъегерь, доставивший командующему эскадры приказ Главного Командования на выдвижение в систему Альфы Октопуса, чтобы прикрывать оттуда дальний фланг главных сил 3-его флота, занявших позицию в системе Гаммы Пера. То есть, по всему выходило, что 37-ю ссылают в периферийный и малозначимый район, который, тем не менее, тоже нужно кому-то взять под контроль. Сейчас там находилось всего одиннадцать кораблей дивизии тыловой поддержки королевства Гонконг, сменить которые и должна была эскадра Эрика.