Вижу Цель (СИ)

- Браки "во благо семьи" в наших кланах обычное дело, - шепнула Эрику на ухо уловившая, как видно, его "напряжение" Бреда Вильф. - А ты, Мориц, к тому же завидный жених. Красив, богат, покрыт славой и, если этого мало, то ты ко всему принадлежишь к Осевой линии наследования. Родить от тебя правильного ребенка - это не пустяк, а предмет женской гордости.

"Да уж, - не без грусти усмехнулся он в душе. - Я, оказывается, просто племенной бык производитель, которому только и надо, что подыскать подходящую буренку".

Цинизм, однако, не помог. Как чувствовал себя неловко, так и продолжал все время чувствовать, хотя виду и не показывал. Держать лицо для человека с крепкими нервами не так уж сложно. Другое дело, что ты при этом чувствуешь. А неловкость между тем только усиливалась, потому что за десертом речь пошла уже о конкретных вещах: о дате бракосочетания, о том, как это происходит на Холоде и, в частности, в клане Вильфов, о взаимных обетах и о правах наследования, в общем, обо всем о том, о чем Эрик в присутствии юной невесты предпочел бы сейчас не говорить. Но его об этом, - в смысле, о его желаниях, - никто не спрашивал. Для всех собравшихся за столом людей, включая сюда и Катю ван дер Багге, темы эти не имели той же эмоциональной окраски, что и для Эрика. Прикладные вопросы и ничего более. Но Эрик-то по воспитанию отнюдь не холодянин и уж точно не аристократ, ему такое впервой. А уж когда остался с Катей наедине, - а их оставили, не спрашивая хочет он этого или нет, - едва совсем не растерялся. Хорошо еще вовремя вспомнил, что мужчина здесь он, а значит и инициатива должна принадлежать именно ему.

- Сколько вам лет, Катя? - спросил он.

- Это так принципиально? - подняла бровь девушка. - Или у вас, там, возраст женщины играет какую-то роль?

- Когда как, - пожал плечами Эрик. - Мне просто любопытно.

- Шестнадцать, - улыбнулась Катя. - Может быть, перейдем на "ты"?

"Ну, что за напасть! - возмутился мысленно Эрик. - Отчего все мои женщины предпочитают вести в танце?"

- Отлично! - улыбнулся он в ответ. - Скажи, ты...

- Я что похожа на дуру? - неожиданно возмутилась Катя ван дер Багге. - Слушай, Риц, мне шестнадцать лет, мой IQ - 138 и мы на Холоде, а у нас условности не приживаются. Слишком холодно. Все вымерзает! Хочешь спросить, девственница ли я, так спроси! Нет, не девственница. Хочешь узнать, готова ли я вот так сходу лечь под совершенно незнакомого мне мужчину, спроси. Мой ответ, не так чтобы очень! Но у меня есть долг перед семьей и страной, и, значит, я выкурю сигаретку с дурманом, добавлю чего-нибудь-вроде отвара "безумки" или вытяжку из "дури", и вперед! Так дам, что и сама не замечу!

- Но, может быть, страдать и не придется... - добавила, задумчиво глядя на Эрика. - Ты мужчина красивый, опытный... Ты ведь опытный?

"Я опытный?" - смутился Эрик, имевший на этот счет известные сомнения.

Впрочем, ни Алена, ни Анна не жаловались, так что, наверное, о нем можно было сказать, и так.

- Полагаю, что опытный, - улыбнулся он, преодолевая неловкость ситуации, и поспешил перехватить инициативу. - Опытный, сильный и нежный. В общем, если не будем дураками, все у нас получится. Как насчет того, чтобы не откладывать эту попытку в долгий ящик?

- Хочешь, прямо сейчас?

- Да, - подтвердил Эрик, решивший, что "хуже не будет". - Чего тянуть?

- Пойдем к тебе? - Похоже, Катя ван дер Багге, и в самом деле, была девушкой не робкого десятка, и в этом смысле она тоже была удивительно похожа на Веру. Умела принимать решения и доводить задуманное до конца...

2. Двадцать девятое марта 2534 года, Холод

- Ну, наконец-то! А то я уже начала беспокоиться! Беспокоиться и ревновать! - Анна улыбалась, поскольку полагала, что говорит в шутку. Ведь, уезжая на север, Эрик обещал, что визит "в родные пенаты" займет самое большее несколько дней, однако по факту его знакомство с кланом Вильф затянулось почти на неделю.