Византийский манускрипт

– Но ведь даже такая система координат дает большой разброс при поисках маленького сегмента Врат, – заметил Тавров. – Кроме того, приборы эпохи Колумба давали низкую точность измерений: насколько я помню, речь шла о точности в несколько угловых минут.

– Я уже говорил, что сегменты были спрятаны в местах, где Миры соприкасаются, – напомнил фра Арнольдо. – Там наблюдаются паранормальные явления, что реально сужает район поиска. Любые странные случаи и точки, где они происходят, рано или поздно становились известны приходскому священнику или монахам ближайшего монастыря. Все сведения стекались в инквизицию, то есть в наш Орден, поскольку реально контролировал инквизицию даже там, где формально ею занимались францисканцы, с течением времени утратившие доверие Рима, – ведь выпестованные во францисканских монастырях бегины были самыми опасными еретиками.

Фра Арнольдо отпил воды из стакана, стоявшего на столе перед ним, и продолжил:

– Таким образом, братья-Проповедники уже к началу ХХ века нашли все сегменты, находившиеся за пределами России. С Россией же дело обстояло значительно хуже: дело в том, что деятельность католического Ордена на территории православной России всегда была либо вообще невозможна, либо сильно затруднена. Именно поэтому имели такое значение миссия Шрайбера и прибор Кудасова. Шрайбер при помощи этого прибора за пару месяцев нашел больше сегментов, чем все братья Ордена за несколько сотен лет!

– А что случилось со Шрайбером? – спросил Тавров.

– Шрайбер бесследно исчез, и что самое ужасное: пропали все найденные им сегменты! Мы поняли, что кто-то помимо нас начал активно собирать частицы Врат. Виктор Брен занялся расследованием – и так же внезапно и таинственно исчез, как и Шрайбер. Поэтому, нанимая вас, господин Тавров, для поисков Брена, я был абсолютно искренен! Все мои недомолвки, так превратно вами истолкованные, были вызваны лишь одним: желанием сохранить Тайну Ордена.

– То есть вы полагаете, что Шрайбера и Брена похитил Варежко? – спросил Тавров.

– Согласитесь, что все указывает именно на это! – воскликнул фра Арнольдо.

– Допустим, – кивнул Тавров. – Предположим, что вы не сговаривались с Варежко. Но зачем вы вошли в сношения с демонами?

– Что вы имеете в виду? – насторожился фра Арнольдо.

– Ох, не лукавьте! – поморщился Тавров. – Ведь на вашей ладони особым знаком, скрепляющим договор, осталась печать демона Баэля. И это так же верно, как то, что на моей руке имеется печать Асмодея! Давайте так: я объясню, почему и на какой предмет я заключил договор с Асмодеем, а вы расскажете откровенно о своем договоре. Идет?

Фра Арнольдо немного поколебался, затем ответил:

– Это был жест отчаяния. Представьте себе: я, монах Ордена Проповедников, решаюсь пойти на то, что должно навсегда погубить мою душу! Но я был вынужден сделать этот шаг: я чувствовал, что наш таинственный противник полон решимости собрать все сегменты Врат. А зачем? Очевидно, он заключил договор с демонами! А им нужно только одно: восстановить Врата и открыть проход в Этот мир. Поэтому я был вынужден обратиться к одному из могущественных демонов, чтобы он помог мне воспрепятствовать открытию Врат.

– А какая ему-то в этом выгода? – удивился Тавров.

– Очень простая: могущественный демон, занимающий высокое положение в Мире демонов, может его легко утратить, если демоны получат власть над Этим миром, – пояснил фра Арнольдо. – Применяя терминологию политологов, можно сказать так: миграция населения с одной территории на другую приводит к переделу сфер влияния. Потерять власть – это всегда страшно, как для владык Этого мира, так и Того. Зачем делить власть над Этим миром с другими, когда можно получить ее одному? Понятно?

– Вполне, – кивнул Тавров. – Вы решили отдать наш мир под власть одного демона, а не многих. Сомневаюсь, однако, что этим вы облагодетельствовали бы человечество.

– А вот зачем вам понадобилось заключать договор с Асмодеем? – спросил фра Арнольдо. – И о чем конкретно был договор?

– Инициатором явился сам Асмодей, – ответил Тавров. – Он использовал Хозяина Сонной Тропы, чтобы заманить меня в Тот мир. И там он предложил мне договор, по которому моей обязанностью было найти Виктора Брена. А мне пообещали позаботиться о том, чтобы со мной ничего не случилось. Найти Брена для меня стало не только обязательством по контракту, но и делом чести как детектива. А гарантии личной безопасности – с учетом загадочных исчезновений Шрайбера и Брена и жуткой гибели девушки Кати – пришлись очень кстати! Согласитесь, выбор более привлекательный, чем классическое «кошелек или жизнь».

Фра Арнольдо с минуту молчал, глубоко задумавшись. Затем он сказал:

– Значит, вы действительно находились в Пограничной Зоне, иначе им не удалось бы заполучить вас таким способом, даже при помощи Хозяина Сонной Тропы. А вот почему Асмодею так нужно, чтобы вы нашли Брена? Я не понимаю.