Византия

В 1057 году Исаак Комнин уничтожил господство Македонской династии. Однако этот энергичный генерал не сумел удержаться у власти достаточно долго, чтобы восстановить пришедшее в упадок государство: ему мешали спорадические мятежи болгар, вторжение норманнов в Южную Италию, турецкие набеги в восточной части Малой Азии. Впервые — с момента создания императором Константином — золотая номисма при Константине IX Мономахе (1042—1055 гг.) медленно, но непрерывно обесценивалась. При слабом правителе Константине X Дуке (1059—1067 гг.) положение еще более ухудшилось, что привело к захвату власти Романом Диогеном, который решил собрать самую лучшую армию, чтобы покончить с турками-сельджуками Альпа Арслана. Но 19 июля 1071 года на поле битвы при Манцикерте, к югу от Феодосиополя (Эрзерум), аристократическая верхушка, управляемая кланом Дуки, дезертировала в самый разгар сражения. Роман Диоген был взят в плен и, естественно, лишен власти; при этом три четверти Малой Азии оказались у турок.

Не лучшее положение сложилось в Италии. Начиная с 1012 года норманнские войска, использовавшиеся иногда византийцами в качестве наемников, обосновались в Южной Италии, облагая эти земли податью. Они угрожали как византийской Италии, так и епископским владениям; в 1054 году союз между папой и византийским императором был нарушен, поскольку римское посольство в Константинополе решилось на провокационные действия — отлучило от церкви патриарха Михаила Керулария, чтобы сорвать такой необходимый военный союз. 1071 год оказался просто ужасным для империи. Норманны Робера Гвискара захватили последнюю византийскую крепость — Бари. Таким образом, Византия потеряла свой статус «римской всемирности», который она имела благодаря присутствию в Италии.

Необходимость восстановить сильную власть в Константинополе, в то время как золотая монета потеряла две трети своей стоимости, заставила племянника Исаака Комнина, Алексея, 15 апреля 1081 года захватить власть и основать династию, которая существовала до 1185 года. Но, оказавшись на троне, Алексей предоставил регентство своей матери, Анне Далассине, чтобы отправиться на побережье Адриатики сражаться с норманнами, высадившимися там и осадившими порт Диррахий, выход на Виа Игнатиа — дорогу, пересекавшую Балканы от Константинополя до Фессалоник. Лишенный флота, Алексей был вынужден оплатить помощь венецианцев, предоставив им огромные торговые преимущества. Венецианцы деблокировали Диррахий, но Алексей был вынужден еще четыре года сражаться на Балканах с норманнами. Затем ему пришлось отражать атаки нового племени, выходцев из Центральной Азии — печенегов, которые сумели пересечь Дунай. Он разбил их 29 апреля 1091 года при Лебурне. Если верить дочери Алексея, Анне Комнине, описавшей жизнь своего отца в знаменитой эпопее, «в один день был уничтожен целый народ, бесчисленное множество людей».

Алексей еще не закончил полностью реформировать свою империю и восстанавливать денежную систему, как появилась новая трудность. Произнося проповедь о крестовом походе перед Церковным собором в Клермоне в 1095 году, Урбан II поставил на первое место даже не освобождение Гроба Господня, а помощь, которую надо оказать восточным братьям — настолько сильно было сознание единства христианства и привязанность к Риму, который на Востоке представляла Византийская империя. Но крестовый поход бедняков Петра Отшельника и Готье Неимущего в Иерусалим через Константинополь нанес византийским территориям несомненный ущерб. Правда, Алексей легко избавился от этих крестоносцев, быстро пропустив их в Малую Азию, где турки моментально расправились с ними. Но с рыцарями-крестоносцами все было по-другому. Во-первых, они совершенно не собирались вставать под начало императора, а кроме того, представляли настоящую угрозу для империи, так как значительное их количество, находившееся рядом с византийской столицей, не имело единого руководства, с которым Алексей мог бы поладить.