Вице-адмирал

– Молчать! – Я оборвал полковника и встал. – Хватит, Саныч! Не лезь в мою личную жизнь. Понимаю, что ты беспокоишься. Но ты и меня пойми. Бастард или нет, какая разница? Это не повод действовать жестко и убивать ребенка. Хотят Тергоны породниться с императором? Пусть. Хотят часть моего имущества? Ладно. Думаешь, я держусь за деньги, земли, корабли и наследие Строговых? Нет. Все это ничего не значит.

– Для тебя – может быть. А про нас, про эскадру «Арго», ты подумал?

– Подумал. И считаю, что для вас никакой опасности нет. Хватит! Ребенок еще не родился, а ты уже видишь в нем угрозу. Чушь это, Саныч! Понимаешь! Полнейшая чушь! Тут централы подпирают, СКМ может пасть, и через несколько лет противник опять обрушится на нас. А мы слабее, и государство Серого Льва может прекратить свое существование. А ты проблему нашел: ребенок тебя пугает.

– Успокойся. – Васильев тоже встал. – Нет так нет. Я ведь только предложил.

– Саныч, ты мне настроение испортил. – Я бросил удочку и кивнул в сторону замка: – Пойдем, кофе выпьем.

Пока поднимались наверх, разговаривали. Только тему Тергонов и ребенка больше не поднимали.

– Значит, завтра вновь отправляешься на Гектор? – спросил Васильев.

– Да. Ты же знаешь, «Мастер» обработал дополнительный информационный блок и вычислил местонахождение очередного объекта. Так что полечу. Ты остаешься на Ярге за старшего командира, а Хартмана готовь к отправке в систему Гутьерес. Или ты считаешь, что командир «Вестгота» не справится?

Васильев поморщился:

– Валентин Хартман справится, он «аргонавт» старой закваски, опытный, осторожный и не трусливый. Просто я сам хотел в поиск полететь. По нашим данным, в системе Гутьерес староимперская база, так что добыча будет неплохая. Разумеется, если база не разрушена.

– Нет. Ты нужен здесь.

– Понимаю. – Васильев кивнул. – Потому и не спорю.

– Вот и ладно.

В замке нас ждали. Слуги накрыли стол, мы позавтракали и выпили кофе. Попутно обсудили ряд вопросов, которые так или иначе касались эскадры «Арго» и нашей торговой компании. После чего расстались. Васильев отправился на базу «Раста», а я вернулся в свои покои, помылся, переоделся и запустил любимый видеоролик, который просматривал, наверное, уже в тысячный раз.

Сюжет короткий, всего четыре минуты. Ракета входит в атмосферу и наводится на цель. Приближается земля. Отчетливо видны городские развалины. Между ними танки и бронетранспортеры централов, а рядом множество вражеских солдат.

Ракета продолжает падать, и скорость воспроизведения меняется. Кадры идут медленнее, и специально укрупняется лицо одного человека, который смотрит наверх. Это Обадия Ноймарк, мой враг. Теперь уже бывший. Я узнаю его лицо. Оно видно четко, компьютерщики с «Иоганна Красса» специально выделили тоффера. И в этот момент ракета взрывается, а изображение пропадает.

Выключив воспроизведение, я улыбнулся. Настроение заметно улучшилось, и, подумав, что правильно поступаю, покидая империю, я открыл настенный шкаф и посмотрел на черный мундир вице-адмирала. Надену его когда-нибудь еще хотя бы раз? Неизвестно. Если вернусь в империю, конечно. Но это произойдет не скоро.

Захлопнув шкаф, сел перед стационарным монитором и включил видеозапись. Нужно попрощаться с Серым Львом, оставить ему послание. И, собравшись с мыслями, я заговорил:

– Здравствуй, дед. Когда ты получишь мое послание, я буду уже далеко, и ты не сможешь вернуть меня обратно. Я благодарен судьбе, что она свела нас и безродный сирота стал частью огромной семьи. Однако я чужой здесь, и мне трудно находиться на Ярге. Душа просит чего-то нового, и я принял решение покинуть империю. Долго говорить не стану. Ты мудрый человек и поймешь меня. Я ухожу навстречу опасности и намерен закрепиться в логове наших врагов – централов. Мы проигрываем войну, и нужны удары изнутри, дабы система противника развалилась. Поэтому жди от меня вестей, которые придут из Центральных миров. И еще… У меня просьба. Оставь эскадру «Арго» за мной, а командиром соединения назначь известного тебе Илью Александровича Васильева. С уважением, твой внук и вице-адмирал империи принц Виктор Строгов.

Выключив запись, я просмотрел, что у меня получилось, и удовлетворенно кивнул. Нормально вышло. Без пафоса и страха. Четко и конкретно. Теперь еще наговорить послания для Васильева, Бялецкого, двоюродных братьев, Ольсена-старшего, Грекова и Добровольского. После чего наконец-то я буду свободен. Хорошо это или плохо, неизвестно. Но мне это необходимо. Слишком сильно идея о свободе и новой авантюре втемяшилась в голову. И уже завтра, в восемь часов утра по местному времени, линейный крейсер «Иоганн Красс» стартует с базы «Раста», и мы отправимся в очередное путешествие. Конечно же рисковое. Однако риск стал неотъемлемой частью моей жизни, и я воспринимаю его как должное…