– Можно? – учтиво улыбаясь, спросила незнакомка после того, как уже поставила свой поднос и уселась поудобнее.
– Конечно, – дружелюбно кивнула головой хозяйка стола.
– Вы же недавно в нашем НИИ, – скорее утвердительно, чем вопросительно, произнесла молоденькая блондинка и сделала небольшую паузу.
Зоя опять кивнула головой, с интересом рассматривая собеседницу и пережевывая свой овощной салат.
– Ваш проект курирует Алекс Фортиус, – расплываясь в улыбке, продолжила незнакомка, опять непонятно: то ли спрашивая, то ли утверждая.
Зоя снова кивнула головой.
– В нашей лаборатории все девочки от него без ума, – мечтательно выдохнула блондинка, забавно сморщив нос, и поднесла ко рту ложку супа, – но он так редко к нам заходит. А вам повезло с таким куратором.
Пытаясь сдержать удивление от таких откровений незнакомки, Зоя предпочла продолжить кивать головой. Тем более, судя по всему, блондинке комментарии собеседницы были особо не нужны.
– Вы знаете, он такой… такой… – незваная гостья глубоко вздохнула и, мечтательно подняв глаза к потолку, задумалась над верной, по ее разумению, характеристикой.
– Какой? – Еле сдерживая ироничную улыбку, все-таки поинтересовалась заинтригованная собеседница.
– Он… другой, – выпалила блондинка, видимо так и не подобрав нужных слов.
Зоя поперхнулась салатом, пытаясь сдержать смех, отчего сильно закашлялась.
– Ой, вы подавились, постучать? – любезно поинтересовалась незнакомка. – Меня, кстати, Таней зовут.
– Очень приятно, – прокашлявшись и широко улыбаясь, ответила хозяйка стола.
– Мы тут с девочками хотим устроить вечеринку, может быть, вы придете, а заодно и Алекса позовете?
– Боюсь, что не смогу вам помочь. Он мой начальник, и пригласить его к вам на вечеринку у меня не получится, субординация не позволит, – сочувственно проговорила Зоя, глядя на расстроившуюся Таню.
– Ну, может быть, вы все-таки попробуете, – с надеждой в голосе протянула блондинка.
Хозяйка стола, пытаясь не рассмеяться, отрицательно покачала головой и перевела взгляд на дверь. Там она увидела заходящую подругу, и веселье на ее лице сменилось напряжением. Через пару минут со своим подносом ассистентка присоединилась к Зое. Подошедшая удивленным взглядом осмотрела блондинку, давая понять, что той лучше освободить место. Разочарованной Татьяне пришлось ретироваться к своим подружкам.
– У тебя все в порядке? – поинтересовалась Зоя, внимательно разглядывая подругу.
– Да-да, все хорошо, – ответила Марина со своей обычной мягкой улыбкой.
– Ты так долго была у Алекса, что я уже начала думать, что с тобой что-то случилось, – подозрительно протянула Зоя.
– М-м-м, я так соскучилась по Сашке, что что-то могло случиться с Алексом, – смеясь, сказала Марина.
Напряжение между подругами немного спало, и началось обычное обсуждение рабочих моментов.
– Зой, а давай сегодня уйдем с работы часов в семь и просто погуляем по парку, – предложила Марина.
– Отличная идея, – согласилась подруга.
Вечером, как и договаривались, девушки пошли прогуляться. В середине марта в семь вечера было уже темно, но фонари хорошо освещали все дорожки института. Была чудесная безветренная погода, а в воздухе ощущался запах весны.
Подруги медленно шли по мощеной дорожке без какой-либо конечной цели.
– Ты слышала, в новостях постоянно говорят о том, что среди беженцев, бегущих в Европу, полно террористов? – спросила Марина у спутницы.
– Да, я периодически слушаю, угнетающая ситуация. Как там, наверное, теперь страшно жить.
– И в отпуск теперь в Европу точно не хочется ехать, да и в Турцию с Египтом тоже не особо.
– Я поеду в отпуск к своим на дачу, – улыбаясь, сказала Зоя, – только рано о нем еще мечтать.
– А давай помечтаем, – загадочно произнесла Марина и остановилась у скамейки, стоящей возле большой пушистой елки. – Предлагаю присесть и перенестись в другую реальность, – улыбаясь, добавила она.
Девушки сели на деревянную скамейку и вытянули начинавшие гудеть после рабочего дня и долгой ходьбы уставшие ноги.
– Хорошо-то как, – сказала Зоя.
– Угу, – отреагировала подруга, – закрой глаза.
– Это еще зачем?
– Закрывай, я тебе говорю, – настаивала улыбающаяся Марина, – будем себе представлять, что мы в отпуске.
– Ладно, ладно, закрываю.
– А теперь представь, что мы с тобой на даче у вас в Подмосковье. Представила?
– Пытаюсь, – смеясь, ответила Зоя, – ты мне аутотренинг хочешь устроить?
– Ну, можешь это и так называть. Только реально представляй, чтобы была картинка перед глазами.
– Хорошо-хорошо, мой психотерапевт.
– Представляй, что вокруг тебя лес, приятно пахнет сосной. Расслабься и мысленно нарисуй себе эту картинку. Вокруг тишина, только чуть поскрипывают деревья от несильного весеннего ветерка.
– Я уже вижу это все и почти чувствую запахи.
– Теперь протяни руку к елке, что стоит сзади нас за лавкой, и представь, что ты стоишь перед ней в теплом весеннем лесу.
– Мариш, что происходит? – удивленно прошептала Зоя. – Я реально вижу елку, слышу звуки леса и чувствую, что температура значительно выше мартовской.
– Я тебе обязательно все объясню, но позже. Сейчас оглядись вокруг и попробуй сделать шаг.