Алыча представляет собой кустарник или дерево высотой 10 м, с широкояйцевидной кроной. Побеги красновато-коричневатые, колючие. Листья простые, эллиптической формы, темно-зеленого цвета. Цветки белые, одиночные, иногда встречаются по два, на длинных цветоножках. Цветет до распускания листьев. Продолжительность цветения – 7—11 дней. Плоды – шаровидные костянки различной окраски. Мякоть кисло-сладкая на вкус.
Осенью может наблюдаться незначительное повторное цветение.
Этот вид сливы представляет собой дерево до 6 м высотой, с широкояйцевидной кроной и очень эффектной листвой красноватого цвета. Не менее привлекательно выглядят ее крупные розовые цветки. Цветет слива до распускания листьев. К концу цветения цветки приобретают темно-красную окраску. Плоды многочисленные, темно-вишнево-красные. Вид очень требователен к плодородию почвы, не переносит слишком увлажненной земли. Хорошо растет в засушливых районах при условии регулярного полива. В условиях Московской области недостаточно морозостоек. Культивируется в садах как одиночно, так и в составе контрастных групп в южных и юго-восточных районах европейской части нашей страны.
Отечественные формы и сорта этого вида, Алый парус и Краснолистная ТСХА, отличаются повышенной зимостойкостью и хорошей урожайностью.
Оба сорта представляют собой деревья высотой 3,5–4 м, среднего срока цветения. Цветки розовые, достаточно крупные. Плоды средних размеров, красные, обладают хорошими вкусовыми качествами.
Почти неплодоносящие сорта Весеннее пламя (дерево высотой 3–3,5 м) и Красная лента (дерево высотой 2,5 м) этой сливы имеют кумачово-красные листья, которые зеленеют к концу лета. Плоды не обладают достаточно хорошим вкусом. Деревья легко поддаются стрижке.
Алые отрастающие молодые побеги резко контрастируют с потемневшей и позеленевшей листвой. Рекомендованы как декоративные сорта для живой изгороди.
В Главном ботаническом саду РАН с 1951 г. выращивались два экземпляра из саженцев, которые были получены с Дальнего Востока. В высоту деревья достигли 3,9 м, диаметр их кроны составил 4 м. Продолжительность периода вегетации составила 160 дней – с мая по октябрь. Время цветения – май. Продолжительность цветения – 10 дней. Плоды созревают в конце августа – начале сентября. Деревья отличаются высокой зимостойкостью, черенки слабо укореняются. Вид используют для гибридизации с другими видами в целях повышения морозостойкости.
Цветет до появления листьев или одновременно с их распусканием. Цветки крупные, одиночные, белого цвета. Время цветения – середина – конец весны.
Плоды черно-фиолетового цвета.
Слива цистена отличается светолюбивостью, также предпочитает тепло и плодородные почвы, поэтому рекомендуется для выращивания в южных районах России. Хорошо смотрится как в контрастных группах, так и одиночно.