Вирус тринадцатой вселенной

– Сейчас ты пройдёшь в левый коридор, на пятом перекрёстке, ещё раз повернёшь налево и по правой стороне отсчитаешь семь камер. В седьмой уже почти полгода сидит старый пират Аскольд Пир. Смотри не ошибись. Узники в некоторых камерах не совсем люди. Или скорее совсем не люди. Тут хватает и негуманоидов. Постарайся внушить викингу, чтобы Бартез сразу, как только ты появишься на корабле, передал тебе эту зажигалку. Пообещай мне с её помощью, без промедления, отправить Аскольда из того места, где вы окажетесь. Это очень важно. Ты останешься и будешь ждать помощи. Она придёт.

– Хорошо, мистер Джерард, но как мы с Аскольдом выберемся из замка Призраков?

– Эта зажигалка очень древняя штучка. Она намного старше меня, и я даже не знаю, из каких миров она пришла к нам, в эту вселенную. И она может открыть портал. Причём в её возможностях открывать не только обычную «кротовую нору», но и пространственно-временной проход, и даже проходы в другие измерения, не к ночи будь помянуты. – Старик суеверно оглянулся и крутанул колёсико зажигалки. На стенах заиграли отсветы пламени и фантастические тени двух фигур. – Том, сколько теней на стене? – почему-то шёпотом спросил Старый Джерард, крутя головой по сторонам.

– Две, мистер Джерард, – так же шёпотом ответил Том.

– Ну и славно! Значит, померещилось… – Мистер Джерард что-то прошептал, поднёс к губам маленький медальон на цепочке и поцеловал его. Затем он отдал горящую зажигалку Тому и подтолкнул его к открытой двери камеры. – Не забудь, седьмая дверь с правой стороны. Только не перепутай двери. Постучи сначала, и спроси, кто в камере. Стучи громче. Аскольд, наверное, уже спит.

Том вышел из камеры, повернул налево. Зажженный стариком огонёк мерцал, бросая отблески на стены коридора и разгоняя страх. Том хотел было двинуться в путь, но снова вспомнив свой последний вопрос, обернулся к старику.

– Как открыть портал, мистер Джерард?

– О, это нетрудно. Ночью, когда никто не увидит, а викинг уже уснёт, положи на ладонь какую-нибудь органику и подожги зажигалкой. Когда останется только тлеющий уголёк закрой глаза и дунь на пепел.

– И всё?

– Всё. Ну, если хочешь, можешь представить, что-нибудь в этот момент. А лучше не надо, ничего не представляй. Портал и так откроется. Унесёте ноги из замка, а там как-нибудь выкрутитесь. Только, когда отправишь Викинга, не забудь, что он должен передать карту и зажигалку Бартезу.

Том шёл по коридору уже, наверное, целый час. Он не ожидал, что это так далеко. Огонёк зажигалки поддерживал его в этом трудном блуждании под тёмными сводами замка. Четыре поворота он уже отсчитал. На следующем надо повернуть. «А может, он обсчитался и уже прошёл пятый поворот?» – мелькнула предательская мысль. Вот и пятый перекрёсток. Прошло уже много времени, и позади осталась не одна сотня метров коридоров с камерами.

Из них иногда раздавались такие звуки, что хотелось повернуть назад и сидеть тихо ещё десяток лет, лишь бы подальше от тварей, скребущихся за дверями. Теперь надо повернуть. Старый Джерард, кажется, сказал налево. Кажется, или налево? Нет, точно налево! И седьмая дверь с правой стороны. Через сотню шагов Том остановился. Справа была седьмая дверь. Держа в руке горящую зажигалку, Том постучал в тяжёлую окованную металлом дверь. Никто не отвечал. Том постучал сильнее и прильнул ухом к двери. За ней раздался какой-то шорох. Поразмыслив несколько секунд, Том стукнул по двери три раза достаточно сильно и громко.

Сразу, как только затихло гулкое эхо ударов, послышался ответ. Но только не из камеры. Мощный глухой рык и тяжёлые шаги со стороны уходящего вдаль коридора заставили Тома вздрогнуть от неожиданности. Он выронил зажигалку. Ледяная волна ужаса сковала сердце. Шаги и рык гулко и ощутимо сотрясали пол. Том инстинктивно присел и стал шарить руками в поисках зажигалки. Она куда-то запропастилась. В этот момент за дверью раздался голос Аскольда Пира.

– Кого там чёрт принёс в такое время?

Никогда ещё Том не слушал человеческий голос с такой радостью.

– Аскольд, открывай быстрей, это я, Том.

– Какой ещё Том? – по голосу было слышно, что Рыжий насторожился. Том услышал, как тяжёлые шаги твари из темноты коридора перешли в бег. Громовой рык потряс стены тёмного коридора.

Том уже во всё горло заорал:

– Это я, Том Блэк. Друг адмирала Бартеза! Помнишь, ты ещё на дне рождения Фрэнка поспорил со мной на бочку красного эля. И бросал свой топор в дверь ресторана.

– Во-первых, не помню я никакого Фрэнка, во-вторых, не топор, а секиру. В-третьих, откуда мне знать, что ты и есть Том Блэк, а? А может, тебя подослали.

– Да кто подослал-то, Пир?

– Кто, кто? – проворчал викинг. – Сволочи разные! Вот кто!

Гром шагов приближался. Рычание временами переходило в хриплый вой.

– Эй, – послышалось из-за двери, – а кто там ещё с тобой? Я слышу ещё кого-то…