Виртуальность

По Невскому проспекту шло оживленное движение. Раругги, похожие на индрикотериев, тянули тяжелые вагоны по проложенным вдоль проспекта рельсам. Их обгоняли тарбозавры, запряженные в легкие повозки. Лихачи на облучках кололи двуногих ящеров пиками и те неслись, шлепая толстыми ногами по мостовой. Раругги в процессе эволюции утратили свои исполинские размеры, и самый большой ящер в этом городе едва превышал обычную лошадь, но все равно картина выглядела впечатляюще. По обеим сторонам проспекта шла оживленная торговля. Все было заставлено лавками и тележками торговцев. Сияли витрины крупных магазинов. Продавали изделия мастеров этого мира: вазы и посуду из металла и камня, дорогие одежды, плетенные из серебряных, медных и червленых нитей, боевые доспехи и оружие, дорогую сбрую для раруггов, множество ювелирных изделий из драгоценных металлов и камней. На прилавках лежали кучки алмазов, изумрудов и рубинов. Яшма, малахит и подобные им полудрагоценные камни были напилены шарами и квадратными брусочками. Обменивалось все это великолепие на желтые кусочки янтаря и смоляного камня с государственным гербом. Лева, не переставая удивляться, добрел до Гостиного двора. Вся небольшая площадь перед Гостинкой была запружена экипажами с запряженными раруггами и толпами игв. Здесь шла бойкая торговля. Леву никто не замечал. Иногда кто-нибудь из игв налетал на него в толпе и тут же отскакивал, испуганно озираясь: что же такое столкнуло его с дороги? У Пассажа Лева остановился. Пассаж блистал роскошными, отделанными полированным камнем витринами. В витринах магазина и внутри под стеклянным потолком стояли голые люди. Каждый из этих людей был заключен в прозрачный цилиндр и выглядел мерцающей голограммой. Лева подумал, что это души людей, оказавшиеся в этом мире. Торговля шла бойко — то и дело из Пассажа выносили купленные души. Души людей обменивали на кусочки янтаря и смоляного камня. Продавец вызывал одного из дежурных магов, маг произносил заклинание, и цилиндр с душой уменьшался в несколько раз. Довольные покупатели уносили купленные души и разъезжались в экипажах.

Лева шел по Пассажу. Такой роскошной отделки магазина он еще не видел. Стены и потолок были отделаны малахитом, крученые колонны, покрытые золотом, поддерживали потолок из кварцевой мозаики. В центре Пассажа в золотой клетке со столбом стояла прекрасная молодая женщина. Под ее ногами был расстелен ковер из горящих углей. Рядом с клеткой стоял маг и заклинаниями периодически разжигал угли. Женщина, чтобы избежать муки, была вынуждена заползать на столб и подтягивать под себя ноги. Но удержаться на гладком металле столба не могла и снова ступала на раскаленный ковер. Вокруг клетки толпились игвы. Они любовались лицом женщины, искаженным мукой, и кричали магу: «Добавь огня!» Играла быстрая зажигательная музыка. Под клеткой с пленницей была прикреплена табличка с ценой и какой-то проспект на нескольких страницах из фольги. «Возможно, описание грехов», — подумал Лева. Он прошел вдоль ряда витрин с рабами. Здесь были только молодые мужчины и женщины. Ни стариков, ни детей он не видел. Игвы отчаянно торговались с продавцами рабов и издавали резкие прищелкивающие звуки. За обычного пленника давали три-четыре крупных капельки янтаря и мешочек смоляного камня. Продавцы писали какие-то руны на цилиндрах с рабами, и перед покупателями проходила вся история прегрешений этих рабов. Игвы-покупатели удивленно хмыкали и щелкали языком. Затем торг возобновлялся с новой силой.

Ряды в темной глубине Пассажа торговали чем-то похожим на мертвечину. Мумифицированные человеческие тела висели на крючьях, на серебряных блюдах лежали высушенные головы, в витринах были выставлены разные части тела и кости, в небольших сосудах темнела жижа, похожая на свернувшуюся кровь. Торговля шла на развес. Орудуя топорами и ножами, продавцы ловко разделывали тела и предлагали покупателям. Основными покупателями этих товаров были игвы в черных и зеленых балахонах: маги и ученые. Купленный товар упаковывался в пакетики из слюды. В полупрозрачных пакетиках дрожала, как холодец, запекшаяся кровь и торчали кусочки высохшей плоти. Леве стало дурно от вида этой торговли. Он отвернулся и сделал несколько быстрых вдохов. Но когда представил, как утопает в своей блевотине в шлеме, ему вдруг стало весело. Не оглядываясь на торговцев мертвечиной, Лева пошел дальше.

В противоположном углу зала была устроена эстрада. Перед эстрадой стояли столики, за которыми сидели игвы. Все ждали начала представления. Лева опустился на свободное место за дальним столиком. Ему было интересно, каким искусством тут забавляются игвы.

Из-за кулис на эстраду вышел конферансье.

«Уважаемые господа! Спешите видеть уникальный танец-вспышку! Наши артисты выступают первый и последний раз! Милостью Его Сиятельства князя Гагтунгра только сегодня и только в нашем заведении балет отъявленных негодяев и грешников! Руководитель балета заслуженный маг Арагар!» — объявил конферансье.