Виртуальность

— Мы увидем даже больше, чем здесь видно. Нужно только позволить мозгу воспринять это. Матрица рассчитывает, что мы воспринимаем движение с частотой не больше 24 Герц, а мы обманем ее. Мы сможем организовать затемнение дисплеев с частотой, скажем, 60 Гц? — обратился Лева к Классу.

— Думаю, да. Драйвера поддерживают частоту до 120 Гц, так что можно попробовать.

— Частота маловата, но для тренировки сгодится, — заключил Лева.

Класс ввел изменения в программу. Дисплеи в шлемах тестеров затемнялись и просветлялись шестьдесят раз в секунду. Монстры на лестнице стали двигаться, как сонные мухи.

— Ха! Вот здорово! — воскликнул Дред. — Счас мы надерем им задницу!

— Не слишком увлекайтесь. Наша задача проникнуть в зал, где хранится Грааль, — сказал Новик.

— А куда вверх или вниз? — спросил Фриз.

— Туда, где светло. Во тьме мы уже были, — ответил Новик.

Постреливая на ходу демонов и каких-то шипящих призраков, появляющихся в воздухе, тестеры побежали по лестнице. Они увидели то, что раньше было сокрыто от них. Этот виртуальный мир оказался населенным существами невидимыми при обычном восприятии. Это были призраки, сотканные из едва уловимого темного пара. И там, где они появлялись, все внимание монстров было приковано к этим темным призракам. Похоже, призраки командовали здесь всем. По этой причине они казались тестерам наиболее опасными. И даже без команды Дреда: «Бей призраков!» они открывали огонь по этим таинственным существам. Но поразить призраков оказалось непросто. Они всегда ускользали раньше, чем до них долетали огненные шары плазмы.

Половина лестницы была пройдена. Серый туман значительно приблизился. И темные призраки словно бы почувствовали это. Теперь они стали появляться значительно чаще и неотрывно кружили около тестеров. В какой-то момент тестеры заметили, что мир вокруг них снова изменился. Лестница стала уже и круче. Она словно бы закрутилась вокруг себя. И между лестницей и входом в зал, где, как предполагали тестеры, находился фонтан с Граалем, образовалась широкая пропасть. И эта пропасть все время увеличивалась. Первым остановился Скарж: «Что будем делать?» До входа в зал было теперь не добраться. Класс попытался еще раз запустить монитор. Но сегменты памяти, к которым обращался монитор, оказались заблокированы червем. Между тестерами и светящимся входом лежала черная пустота виртуального пространства. Никто не мог сказать, что представляла собой эта пустота. Она могла оказаться прожорливым Левиафаном, стирающим биты информации, из которых тестеры состояли в этом мире.

— Что будем делать? Пропасть нам не перепрыгнуть! — заключил Класс. Он не оставлял попыток оживить системный монитор.

— Вот так лесенка-кудесинка! Что же она так свернулась? — сказал Скарж.

— У меня есть идея, — подал голос Дред. — Нужно построить мост.

— Мост они обнаружат сразу, — возразил Фриз. — Лучше строить небольшие островки и по ним прыгать. Это добавит адреналина.

— Адреналина нам и так не занимать! Но допустит ли босс, что заправляет игрой, эти островки? — спросил Дред.

— Можно попробовать сделать плиту. Ступил — плита появилась, сошел — плита исчезла. Это не займет много ресурсов и может пройти незамеченным, — сказал Класс.

— Правильно, надо попробовать, — одобрил план Фриз.

Класс принялся колдовать над клавиатурой. Он подошел к самому краю лестницы и неожиданно сделал шаг в пустоту. Тут же под его ногой возникла плита. Класс ступил на нее и сделал следующий шаг. Все повторилось: первая плита исчезла, появилась вторая.

— Идите за мной! — призвал Класс. — Будем делать по две плиты. Если больше, он может заметить.

Сказав он, Класс впервые придал личный характер той силе, что противостояла им и изменяла виртуальную реальность вокруг. Это придало некоторый смысл их противоборству. Бороться с чем-то невидимым и неопределенным с психологической точки зрения было гораздо труднее. Пусть он было понятие чисто номинальное, но так было проще и легче противостоять невидимому врагу.

Тестеры пустились перескакивать с плиты на плиту. Каждый раз Класс набирал команды на клавиатуре, и под ногами появлялась очередная плита, на которой могли уместиться шесть тестеров. Они одолели половину пути до входа, когда вокруг них закружились темные призраки.

— Смотрите! Они уже здесь! — воскликнул Скарж.

— Блин! Мочи гадов!.

Бластерные очереди прорезали окружающую тьму. Призраки ловко увертывались от огня и с протяжным воем таяли в пространстве.

— Ни одного не зацепили! — досадно поморщился Фриз.

— Надо двигать быстрее, пока нас тут не накрыли. Не заметили, что вслед за этими темными всегда начинается какая-нибудь гадость, — сказал Новик.

— Да уж, опять начнет скручивать пространство или чего похуже, — пессимистично заметил Дред.